Histoires de Vikings, d'hier et d'aujourd'hui

L'Âge Viking rappelle les jours de gloire des hommes du Nord, mais le nom est mal choisi. Il devrait plutôt se nommer l'Âge de l'Acier selon un archéologue danois.

L'Âge de Pierre, l'Âge du Bronze et l'Âge du Fer ... Tout suit la méthode la plus largement reconnue consistant à catégoriser le développement culturel historique.

C'est l'archéologue danois Christian Jürgensen Thomsen qui développa cette théorie des trois âges au début du XIXème siècle et, ce faisant, instaura de l'ordre dans une chronologie pré-chrétienne chaotique concernant les pays nordiques. Cent ans plus tard, un de ses élèves, Jens Jacob Asmussen Worsaae, plaça l'Âge Viking entre l'Âge du Fer et le Moyen-Âge.

L'âge Viking cependant, ne relève pas de cette théorie, mais est une période intermédiaire entre les deux autres selon une volonté politique de 1864. À l'époque, les Danois se sont pris de nostalgie de l'âge d'or que fut l'époque viking. Et ils le sont encore aujourd'hui.

Cette année, la Pologne célèbre le 1050ème anniversaire de la christianisation du pays et de son peuple. Mais les croyances pré-chrétiennes n'ont jamais été vraiment oubliées ou laissées de côté, et paganisme est toujours vivace. Dans la ville de Wrocław, en Pologne, les néo-païens, qui se dénomment eux-mêmes rodnovériens, de l'association païenne slave Watra, ont un nouveau projet: construire un temple à leurs anciennes divinités slaves. 

L'Islande, en premier, a commencé à construire en 2010 le premier grand temple païen nordique ("Hof") après mille ans de christianisation dans le pays. D'une surface de 80m², son architecture est typique des constructions traditionnelles en Islande (voir photo). L'association Ásatrúarfélagið, composée de 20 à 30 membres, anime régulièrement le temple au cours de l'été par des rencontres, en plus des quatre importantes fêtes païennes annuelles, appelées blót.

Il y a un mois, un trésor viking a été découvert sous un grand cairn. Il se compose de 163 pièces en argent avec des inscriptions en arabe et est d'ores et déjà l'un des plus importants trouvés dans le comté d'Upland en Suède.

113 pièces de monnaie comportent des inscriptions en arabe et proviennent en majorité de la région de Samarkand, à savoir l'Ouzbékistan et l'Iran d'aujourd'hui. 50 autres ont été produites dans les régions le long du cours moyen de la Volga, dans la Russie actuelle, et sont des imitations de monnaies arabes. La pièce la plus récente a été produite en 935 ou 936, et le trésor a probablement été enterré dans le milieu des années 900, alors même que le cairn est encore plus ancien, près de 2000 ans.

Par Eli Kintisch - En 1721, le missionnaire Hans Egede a voyagé de Norvège au Groenland sur un navire appelé L'Espoir, à la recherche des agriculteurs scandinaves dont les Européens n'avaient plus entendu parler depuis 200 ans, afin de les convertir au protestantisme. Il a exploré les fjords parsemés d'icebergs qui firent place aux douces vallées et aux lacs d'argent miroitant en-dessous de la massive calotte glaciaire. Mais quand il a demandé aux chasseurs inuits qu'il a rencontrés où se trouvaient les hommes du Nord, ils lui ont montré les murs effondrés d'une église en pierre: les seuls vestiges de 500 ans d'occupation. "Quel a été le sort de tant d'êtres humains, coupés si longtemps de toute relation avec le monde plus civilisé?" a écrit Egede dans un récit de son voyage. "Ont-ils été anéantis par une invasion d'indigènes ... [ou] ont-ils péri en raison de la rigueur du climat et de la stérilité du sol?"

Les archéologues se posent encore la question aujourd'hui. Aucun chapitre de l'histoire de l'Arctique n'est plus mystérieux que la disparition au XVème siècle de ces colonies scandinaves d'autrefois. Les théories concernant l'échec de la colonie ont tout envisagé, des sinistres pirates basques à la peste noire. Mais les historiens ont le plus souvent pointé la responsabilité des Scandinaves eux-mêmes, en faisant valoir qu'ils ont échoué à s'adapter à l'évolution du climat. Des Scandinaves partis d'Islande se sont installés au Groenland au cours d'une période chaude vers l'an 1000. Mais alors qu'une ère froide appelée le petit âge glaciaire survenait, ils ont continué à se cramponner à l'élevage de bétail et à construire des églises, gaspillant des ressources naturelles comme le sol et le bois de construction. Pendant ce temps, grâce à la chasse aux phoque et aux baleines, les Inuits survécurent dans le même environnement.

Cependant, au cours de la dernière décennie, de nouvelles fouilles dans l'Atlantique Nord ont obligé les archéologues à revoir certains de ces points de vue de longue date. Un collectif de recherche international appelé l'Organisation Bioculturelle de l'Atlantique Nord (NABO) a accumulé de nouvelles données précises sur les anciens mode de vie des colonies, le régime alimentaire et le paysage. Les résultats suggèrent que le Groenland norrois était moins centré sur le bétail et plus sur le commerce, en particulier celui de l'ivoire de morse, et que pour la nourriture, ils comptaient plus sur la mer que sur leurs pâturages. Il ne fait aucun doute que le climat a été une contrainte pour la colonie, néanmoins le scénario émergent n'est pas celui d'une société agricole à court de nourriture, mais celui d'une société de chasseurs à court de proies, vulnérables aux naufrages en mer et aux troubles sociaux.

Malgré d'infâmes maraudages et pillages, les Vikings qui partaient de Scandinavie pour mener des attaques n'auraient été en réalité qu'un ensemble de célibataires en quête de l'amour, selon une nouvelle recherche scientifique.

Durant cette période, qui d'après les découvertes archéologiques et les sources littéraires a duré d'environ 750 à 1050, les équipages de navires en provenance de Scandinavie devinrent des "Vikings", c'est-à-dire qu'ils commençèrent à piller. Cependant, les causes de ces invasions restent incertaines.

Cela peut paraître incroyable, mais une petite motte de terre représente l'une des découvertes les plus sensationnelles faites dans la cinquième forteresse circulaire viking du Danemark: Borgring.

La motte de terre a été extraite dans une zone autour de l'une des forteresses à quatre portes et elle contient les restes d'une collection d'outils vikings, lesquels se trouvaient probablement à l'intérieur d'une boîte.

Cette boîte à outils est le premier indice direct que des gens ont vécu dans la forteresse. Il y a eu seulement une poignée de découvertes similaires dans le monde.

Des outils numérisés à l'hôpital

Cette première découverte fascinante a été portée à l'attention de Holm et de ses collègues quand un couple d'archéologues amateurs ont entendu un signal avec leurs détecteurs de métaux près de la porte Est de la forteresse.

"Nous avons pu constater qu'il y avait quelque chose dans les couches [du sol] à proximité de la porte Est. Si cela avait été un grand signal à partir des couches supérieures alors il aurait pu s'agir d'un soc de charrue ordinaire, mais cela provenait des couches les plus «intéressantes». Donc, nous avons creusé plus loin et demandé à l'hôpital local la permission d'emprunter leur CT-scan", relate Holm.

Là, les soupçons se sont avérés exacts et ils ont découvert une grande collection d'éléments en fer qui leur ont immédiatement fait penser à des outils. Même si la boîte à outils elle-même s'est désagrégée depuis longtemps - le bois pourrit au fil du temps - la disposition des objets suggérait que leur emplacement n'était pas aléatoire.