Histoires de Vikings, d'hier et d'aujourd'hui

En cherchant les vestiges d'une ferme monastique sur les terres de l'abbaye voisine, près du village de Holme St Cuthbert, dans le comté de Cumbria, les archéologues ont mis au jour les traces d'un bâtiment en bois de l'Âge Viking. Il s'agirait de la plus grande halle de type scandinave jamais découverte en Grande-Bretagne.

Le projet archéologique "High Tarns" a été lancé par Grampus Heritage and Training Limited fin 2022 suite à l'identification, sur des images satellites en open source, de l'empreinte laissée par un bâtiment de grande dimension dans la région rurale de Tarns.

L'association, qui est en charge de promouvoir des projets européens liés à la Culture, au Patrimoine, à l'Archéologie et à l'Environnement, pensait avoir enfin trouvé l'emplacement d'une ferme monastique appelée Grange Farm, ayant appartenu à l'abbaye cistercienne de Holmecultram (ou abbaye de Holme) fondée en 1150.

Mais grâce à de récentes analyses, Mark Graham, l'archéologue de Grampus Heritage, a pu annoncer aux bénévoles que le site est encore plus ancien: "Cela souligne l'importance de High Tarns, où nous avons trouvé l'empreinte complète d'un bâtiment de la fin de l'Âge Viking."

Un site funéraire remontant au VIIIème siècle a été mis au jour par les archéologues de l'Inrap à proximité du bourg de La Flotte, sur l'île de Ré. Les artefacts découverts dans cinq des tombes suggèrent qu'il pourrait s'agir de sépultures vikings et attestent d'ores et déjà de vastes réseaux d'échanges au haut Moyen Âge entre l'Europe du Nord et la côte atlantique.

Les fouilles menées par l'Institut national des recherches préventives (Inrap) sous la direction d'Annie Bolle, responsable scientifique, Elsa Ciesielski, anthropologue, et Jean-Sébastien Torchut, responsable de secteur, se sont déroulées du mois d'Octobre à Décembre 2024, sur prescription de l'État (Drac Nouvelle-Aquitaine).

Une douzaine d'archéologues ont investigué une parcelle d'un terrain à bâtir de 900m², localisée à une cinquantaine de mètres du rivage ancien et à proximité immédiate d’un site occupé durant l’Antiquité.

"La Flotte, sur la côte nord de l’île de Ré pourrait être un port d’échouage depuis l’Antiquité. Durant le haut Moyen Âge, il est probable que l’île de Ré, comme les autres îles du littoral, ait servi d’abri à différentes populations se déplaçant pour des raisons commerciales ou belliqueuses. Entre les IXème et XIème siècle, les chroniques médiévales font surtout mention de maints raids vikings dans la région. La fouille de La Flotte témoigne de ces échanges avec les populations de l’Europe du Nord", écrit l'Inrap dans son communiqué publié le 11 février 2025. 

Les disques en pyrophyllite découverts en Ukraine déconcertent depuis longtemps les archéoloques en raison de la complexité de leur conception et de leur fonction inconnue. Mais selon une nouvelle étude, ces objets en pierre datés des XIIème et XIIIème siècles pourraient avoir servi de boussoles solaires, un instrument de navigation sophistiqué attribué aux marins vikings.

Olena Veremeychyk, chercheuse et professeure associée au Département d'Histoire, d'Archéologie et d'Ethnologie de l'Université Shevchenko à Tchernikhiv, et Olga Antowska-Gorączniak, archéologue et chercheuse à la Faculté d'Histoire de Poznań, en Pologne ont analysé huit disques au total.

Les artefacts sont en ardoise pyrophyllite, une pierre tendre qui se trouve en grande quantité dans la région ukrainienne d'Ovruch. La malléabilité de cette roche la rendait idéal pour la fabrication au Moyen Âge de toutes sortes d'objets, des icônes aux moules pour la création de bijoux - ce qui n'a fait que compliquer la recherche.

À la surface des objets, les gravures en forme de cercles concentriques et de lignes radiales ont donné naissance à de nombreuses interprétations concernant leur fonction, qu'il s'agisse de calendriers, de pierres à aiguiser ou à polir, ou encore de foret à archet. Les résultats de l'étude publiée le 17 Décembre 2024 dans le numéro 76 de la revue Sprawozdania Archeologiczne ouvrent cependant une nouvelle perspective.

C'est écrit dessus. La grande pierre de Jelling, considérée comme l'acte de naissance du Danemark et pièce maîtresse de l'archéologie de l'Âge Viking, a été érigée par le roi Harald à la Dent bleue - donc à la fin du Xème siècle. Une datation pourtant remise en question par un archéologue norvégien selon qui la pierre aurait été commandée par un évêque au XIIème siècle.  

Tandis que sur la petite pierre runique de Jelling, le mot "Danemark" apparait pour la première fois dans l'Histoire, le texte gravé sur la grande pierre de Jelling évoque la conversion des Danois au christianisme ainsi: "Le roi Harald a ordonné que ces monuments soient érigés en mémoire de Gorm, son père, et de Thyra, sa mère ; Harald qui a conquis tout le Danemark et la Norvège et a fait des Danois des chrétiens."

En raison de la référence explicite à Harald Blåtand, il est considéré comme acquis que la pierre de 2,5 mètres de haut fut créée entre 960 et 986 de notre ère. Mais est-ce vrai simplement parce que c’est écrit?

Dans le dernier numéro de la revue annuelle norvégienne Viking, Håkon Glørstad, archéologue au Musée d'Histoire culturelle d'Oslo, soutient que la célèbre pierre runique dont l'image illustre la première page de tous les passeports danois a en fait été commandée par un évêque au XIIème siècle, dans le cadre d'un effort de construction nationale.

Dans le cadre des recherches menées par le Francis Crick Institute de Londres, une nouvelle méthode d'analyse de données mesurant plus précisément les différences entre des groupes génétiquement similaires, a révélé des détails jusqu'alors inconnus sur les vagues de migrations en Europe au cours du premier millénaire de notre ère.

L'équipe de chercheurs, composée de scientifiques anglais et d'archéologues suédois, a appliqué une nouvelle méthode appelée Twigstats à plus de 1500 génomes européens de personnes ayant vécu principalement au cours du premier millénaire de notre ère (de l'an 1 à l'an 1000), englobant l'Âge du Fer, l'Empire romain et l'Âge Viking.

Les résultat qu'ils ont obtenus ont été publiés le 1er Janvier 2025 dans la revue scientifique Nature.

Un site funéraire datant du début de l'Âge Viking a été découvert sur une petite butte rocheuse de la côte ouest norvégienne, à Fitjar. Les riches et remarquables artefacts mis au jour par les archéologues leur permettent de retracer l'histoire des femmes fortunées enterrées là avec magnificence, il y a 1200 ans.

Ce sont des amateurs de détection de métaux du Bjørgvin Metalldetekorklubb qui ont trouvé en 2023 une pièce de monnaie et une broche avec des fragments de tissu au lieu-dit Skumsnes, sur la commune de Fitjar, dans le comté de Vestland. Ils ont immédiatement contacté les archéologues de l'Université de Bergen, lesquels ont confirmé que ces artefacts provenaient certainement d'un site funéraire de l'Âge Viking.

Grâce à un financement de la Direction du Patrimoine Culturel de Norvège (le Riksantikvaren), trois tombes ont été fouillées cet automne, mais il pourrait y avoir une vingtaine de sépultures à explorer.