Histoires de Vikings, d'hier et d'aujourd'hui

Des chercheurs de l'Université de Göteborg ont passé au scanner les crânes d'une quinzaine d'individus de l'Âge Viking. Les séquelles révélées par cet examen montrent que de nombreuses maladies bucco-dentaires et maxillo-faciales, des otites et sinusites, de l'arthrose et bien d'autres pathologies encore, affectaient la population de l'époque.

Varnhem, dans la province suédoise de Västergötland, est connu pour ses milliers de tombes et la découverte, lors des fouilles en 2005, des squelettes d'individus bien conservés ayant appartenu à l'une des toutes premières communautés chrétiennes de l'époque viking du pays.

Il y a un peu plus d'un an, des chercheurs avaient déjà publié une étude* basée sur l'examen des dents et des mâchoires de 171 individus datés de la fin de l'Âge Viking en provenance de ce site. Mais des odontologues de l'Université de Göteborg ont à présent poussé ces recherches plus loin, en analysant non seulement les dents mais aussi les crânes entiers d'un sous-ensemble de cette population grâce à la tomodensitométrie.

Selon les résultats de leurs travaux, publiés le 18 février 2025 dans la revue dentaire internationale en accès libre BDJ Open, les 15 individus dont les crânes ont été scannés souffraient d'un large éventail de maladies susceptibles d'avoir entraîné leur décès.  

À Darlington, dans le nord-est de l'Angleterre, une entreprise a lancé un projet de longue haleine visant à améliorer la santé mentale d'anciens militaires. Les vétérans ont construit la réplique d'un bateau viking, baptisée Stormbird.

La Viking Boat Company (anciennement Plane Sailing for Heroes CIC) est une entreprise communautaire à but non lucratif dont l'atelier est située au cœur de Darlington, dans le comté de Durham. Son objectif est d'aider les anciens militaires atteints de TSPT (Trouble de Stress Post-Traumatique) à contrer l'état d'anxiété, de solitude et d'isolement social dans lequel ils se trouvent et à développer une résilience mentale et des stratégies d'adaptation.

Pour ce faire, plusieurs activités sont proposées telles que la menuiserie, le tournage et la sculpture sur bois, le travail du métal, la restauration de meubles et, désormais, la construction d'un bateau viking.

En cherchant les vestiges d'une ferme monastique sur les terres de l'abbaye voisine, près du village de Holme St Cuthbert, dans le comté de Cumbria, les archéologues ont mis au jour les traces d'un bâtiment en bois de l'Âge Viking. Il s'agirait de la plus grande halle de type scandinave jamais découverte en Grande-Bretagne.

Le projet archéologique "High Tarns" a été lancé par Grampus Heritage and Training Limited fin 2022 suite à l'identification, sur des images satellites en open source, de l'empreinte laissée par un bâtiment de grande dimension dans la région rurale de Tarns.

L'association, qui est en charge de promouvoir des projets européens liés à la Culture, au Patrimoine, à l'Archéologie et à l'Environnement, pensait avoir enfin trouvé l'emplacement d'une ferme monastique appelée Grange Farm, ayant appartenu à l'abbaye cistercienne de Holmecultram (ou abbaye de Holme) fondée en 1150.

Mais grâce à de récentes analyses, Mark Graham, l'archéologue de Grampus Heritage, a pu annoncer aux bénévoles que le site est encore plus ancien: "Cela souligne l'importance de High Tarns, où nous avons trouvé l'empreinte complète d'un bâtiment de la fin de l'Âge Viking."

Un site funéraire remontant au VIIIème siècle a été mis au jour par les archéologues de l'Inrap à proximité du bourg de La Flotte, sur l'île de Ré. Les artefacts découverts dans cinq des tombes suggèrent qu'il pourrait s'agir de sépultures vikings et attestent d'ores et déjà de vastes réseaux d'échanges au haut Moyen Âge entre l'Europe du Nord et la côte atlantique.

Les fouilles menées par l'Institut national des recherches préventives (Inrap) sous la direction d'Annie Bolle, responsable scientifique, Elsa Ciesielski, anthropologue, et Jean-Sébastien Torchut, responsable de secteur, se sont déroulées du mois d'Octobre à Décembre 2024, sur prescription de l'État (Drac Nouvelle-Aquitaine).

Une douzaine d'archéologues ont investigué une parcelle d'un terrain à bâtir de 900m², localisée à une cinquantaine de mètres du rivage ancien et à proximité immédiate d’un site occupé durant l’Antiquité.

"La Flotte, sur la côte nord de l’île de Ré pourrait être un port d’échouage depuis l’Antiquité. Durant le haut Moyen Âge, il est probable que l’île de Ré, comme les autres îles du littoral, ait servi d’abri à différentes populations se déplaçant pour des raisons commerciales ou belliqueuses. Entre les IXème et XIème siècle, les chroniques médiévales font surtout mention de maints raids vikings dans la région. La fouille de La Flotte témoigne de ces échanges avec les populations de l’Europe du Nord", écrit l'Inrap dans son communiqué publié le 11 février 2025. 

Les disques en pyrophyllite découverts en Ukraine déconcertent depuis longtemps les archéoloques en raison de la complexité de leur conception et de leur fonction inconnue. Mais selon une nouvelle étude, ces objets en pierre datés des XIIème et XIIIème siècles pourraient avoir servi de boussoles solaires, un instrument de navigation sophistiqué attribué aux marins vikings.

Olena Veremeychyk, chercheuse et professeure associée au Département d'Histoire, d'Archéologie et d'Ethnologie de l'Université Shevchenko à Tchernikhiv, et Olga Antowska-Gorączniak, archéologue et chercheuse à la Faculté d'Histoire de Poznań, en Pologne ont analysé huit disques au total.

Les artefacts sont en ardoise pyrophyllite, une pierre tendre qui se trouve en grande quantité dans la région ukrainienne d'Ovruch. La malléabilité de cette roche la rendait idéal pour la fabrication au Moyen Âge de toutes sortes d'objets, des icônes aux moules pour la création de bijoux - ce qui n'a fait que compliquer la recherche.

À la surface des objets, les gravures en forme de cercles concentriques et de lignes radiales ont donné naissance à de nombreuses interprétations concernant leur fonction, qu'il s'agisse de calendriers, de pierres à aiguiser ou à polir, ou encore de foret à archet. Les résultats de l'étude publiée le 17 Décembre 2024 dans le numéro 76 de la revue Sprawozdania Archeologiczne ouvrent cependant une nouvelle perspective.

C'est écrit dessus. La grande pierre de Jelling, considérée comme l'acte de naissance du Danemark et pièce maîtresse de l'archéologie de l'Âge Viking, a été érigée par le roi Harald à la Dent bleue - donc à la fin du Xème siècle. Une datation pourtant remise en question par un archéologue norvégien selon qui la pierre aurait été commandée par un évêque au XIIème siècle.  

Tandis que sur la petite pierre runique de Jelling, le mot "Danemark" apparait pour la première fois dans l'Histoire, le texte gravé sur la grande pierre de Jelling évoque la conversion des Danois au christianisme ainsi: "Le roi Harald a ordonné que ces monuments soient érigés en mémoire de Gorm, son père, et de Thyra, sa mère ; Harald qui a conquis tout le Danemark et la Norvège et a fait des Danois des chrétiens."

En raison de la référence explicite à Harald Blåtand, il est considéré comme acquis que la pierre de 2,5 mètres de haut fut créée entre 960 et 986 de notre ère. Mais est-ce vrai simplement parce que c’est écrit?

Dans le dernier numéro de la revue annuelle norvégienne Viking, Håkon Glørstad, archéologue au Musée d'Histoire culturelle d'Oslo, soutient que la célèbre pierre runique dont l'image illustre la première page de tous les passeports danois a en fait été commandée par un évêque au XIIème siècle, dans le cadre d'un effort de construction nationale.