L' habitat et le mobilier à l'Âge Viking

Les maisons vikings étaient adaptées à la région et donc construites avec les matériaux à disposition dans le proche environnement.

Les principaux matériaux

• La tourbe 

La tourbe est le plus ancien et le plus commun des matériaux de construction, naturellement isolant. Il fut utilisé au Groenland et pendant 1100 ans en Islande, où la technique de construction en tourbe fut si importante qu'elle a survécu jusqu’à nos jours. Les recherches archéologiques de vestiges datant de la colonisation de l’Islande montrent que les mêmes types de tourbe furent utilisés pour ériger des murs jusqu'au début du XXème siècle.

La tourbe était prélevée en soulevant la couche supérieure du sol ou en la coupant à l’aide d’une bêche à petite lame. Employée comme des 'briques' pour ériger les murs ou le toit, les différentes techniques dépendaient du type de tourbe requis pour la construction.

Les mottes de tourbe utilisées pour les murs étaient appelées strengur (longues bandes herbues) et hnaus (blocs de tourbe), qui se divisaient eux-mêmes en différents types, soit les blocs en forme de cale (klömbruhnaus) et les blocs réguliers (kviahnaus). 

• Le bois 

Au Danemark, les forêts d'arbres à feuilles caduques fournissaient du chêne pour les charpentes, et du noisetier et du saule pour fabriquer les claies entre chaque poteau supportant les murs. Ces claies de bois tressé étaient ensuite recouvertes d'un mélange d'argile et de bouse (appelé "torchis sur clayonnage") qui les rendaient étanches. Par ailleurs, les bâtiments  qui étaient situés à l'intérieur des forteresses circulaires possédaient de solides murs de madriers qui nécessitaient de grosses quantités de chêne.

Les chênes sont rares en Suède et en Norvège, hormis dans l'extrême Sud; par conséquent ce sont les bois tendres des conifères qui servaient à la construction. De longues poutres rectilignes étaient placées horizontalement l'une sur l'autre et entaillées de manière à ce qu'elles soient solidement jointes au niveau des angles. 

• La pierre

Une assise de pierres empêchait les poutres les plus basses des murs des maisons en bois de pourrir tout en isolant la partie habitation du sol humide.

Cette assise pouvait parfois supporter un plancher intérieur composé de madriers qui, ainsi surélevé, isolait un peu plus l'habitation tout en le protégeant lui aussi de la décomposition.

Les pierres des assises, avec les trous laissés par les poteaux de bois, sont souvent les seuls vestiges des habitats de l'Âge VIking.

Les techniques de construction en bois

Plusieurs techniques pouvaient être employées au sein d'une même construction.

Les murs en bois pouvaient être construits de différentes manières:

• à colombage avec des remplissages en argile roidie de claies à l'intérieur d'un chassis de chêne,
• avec une alternance de planches horizontales et de poutres verticales,
• en bois debout,
• en entrecroisement de poutres horizontales et d'encoignures,
• en cloisonnage avec des remplissages d'argile et de fumier.

Les clous étaient couramment utilisés pour l'assemblage de certains éléments en bois.

Le toit était soutenu par 2 rangées de poteaux qui couraient sur toute la longueur du bâtiment. Parfois, les poteaux étaient placés en retrait des murs, supportant l'extrémité des chevrons du toit. Cela permettait d'obtenir un espace intérieur ininterrompu, et cela devint la norme à la fin de la période viking. 

Une couche d'écorces de bouleau sur la charpente assurait souvent l'étanchéité. La couverture était faite de chaume, de gazon ou de bardeaux en bois.

Les techniques de construction en tourbe

Dans les pays où le bois est rare comme au Groenland et en Islande, les maisons étaient bâties en blocs de tourbe, un matériau naturellement isolant.

Les murs étaient construits directement sur le sol sans que aucune fondation. Les contours des murs étaient délimités et, généralement, la tourbe à l’intérieur de la maison était recueillie pour ensuite servir à la construction des murs. Les murs de tourbe ont généralement une épaisseur de 1 à 1,2 m. De grosses pierres ou galets étaient placés le long des bords intérieur et extérieur du mur. Des mottes de tourbe et d’autres pierres étaient déposées en alternance sur les côtés intérieur et extérieur. De la terre étaient utilisée pour combler les espaces entre les couches. À intervalles réguliers, des blocs de tourbe étaient placés perpendiculairement au mur afin de le solidifier. La section supérieure du mur était érigée avec des blocs en cale et des mottes de tourbe entre les couches. À l’extérieur, une légère inclinaison vers l’intérieur était appliquée au mur afin qu’il supporte mieux le poids de la toiture. À l’intérieur, le mur se rétrécissait légèrement jusqu’à sa mi-hauteur, puis s’inclinait vers l’intérieur jusqu’à ce que les lignes verticales du haut et du bas du côté intérieur se rejoignent.

Les deux principaux types de charpente étaient les maisons à toiture en poutres de bois et les maisons à chevrons, qui comprenaient tous deux plusieurs sous-catégories. La toiture était généralement faite de trois couches. A l’intérieur de la maison se retrouvait de la tourbe dont le coté herbu était vers le bas et sur laquelle de la terre avait été compactée, puis une nouvelle couche de tourbe y était déposée, côté herbu vers le haut. Il était également fréquent de placer de petites branches ou des brindilles sous la tourbe pour empêcher les chevrons de pourrir.

La maison viking était généralement une maison longue nommée halle (skalar ou eldaskáli) dans les sagas islandaises.

La maison longue

La maison longue était un bâtiment indépendant, dont la longueur variait en moyenne de 10 à 38 mètres et dont la largeur dépassait rarement plus de 5 mètres. Mais à Borg, dans les îles Lofoten, un de ces édifices atteignait 83 mètres de long et devait être le logis d'un chef.

Ce type d'habitation était le plus souvent une ferme qui pouvait accueillir entre entre 30 et 50 personnes, soit toute la famille et ses esclaves, travaillant, mangeant et dormant sous le même toit.

Les animaux domestiques et le bétail étaient mis à l'abri dans une pièce à l'une des extrêmités, procurant ainsi une source de chaleur supplémentaire. Dans certains cas, le nombre d'animaux a été estimé en comptant les traces laissées par les stalles dans l'étable. Une des fermes du village de Vorbasse, dans le sud du Jutland (Danemark), abritait 14 animaux de grande taille, des bovins sans doute. Sur une longueur totale de 25m, 8 étaient donc réservés à l'étable.

Sa forme de base oblongue, légèrement plus étroite aux extrémités qu’au centre, avec des murs généralement obliques ou courbes évoquant la forme d'un bateau viking renversé, était identique partout dans l'ancien monde scandinave et donc facilement reconnaissable.

L’entrée était généralement ouverte près d’une extrémité de la halle. Il y avait parfois d’autres portes, à l'avant ou à l'arrière, également situées aux extrémités du bâtiment. Il s'agissait de portes en bois qui pouvaient être verrouillées, et ce dès le XIème siècle, par des serrures à fente en T et des clés de formes bien particulières qui ouvraient le cadenas en comprimant un système de ressorts à lames. 

Quelques minuscules fenêtres, équipées d'un cadre sur lequel était tendue de la vessie, pouvaient laisser pénétrer un peu de lumière. Une étude danoise publiée en Septembre 2023, revèle que les membres de l'élite sociale, qui vivaient dans ce type de bâtiment, pouvaient avoir des fenêtres avec de petites vitres de verre coloré vert ou brun. 

À partir du Xème siècle, des changements furent apportés à ces maisons longues sous la forme d'extensions, de dimensions et de style aléatoires d'abord, puis de manière plus normée ensuite. Ainsi l'étable fut séparée de la halle principale servant de logis. À terme, ce dernier comprenait un nombre variable de dépendances, le tout parfois entouré d'une clôture ou d'un mur d'enceinte en pierre.

Il existait des regroupements de fermes à l'Âge Viking, ce qui tend à indiquer une certaine forme d'organisation communale. Ces villages semblent avoir été assez répandus au Danemark alors qu'en Suède et en Norvège, il s'agissait plus majoritairement de fermes isolées ou de petites communautés.

La maison de ville

Une architecture très différente s'est développée dans les centres urbains comme Hedeby [juste au Sud de la ville actuelle de Schleswig en Allemagne qui fut danoise jusqu’en 1920], où l'eau a permis de conserver les fondations et les soubassements des bâtiments en bois ainsi que le pignon complet d'une maison haut de 5 mètres. Hedeby était la plus grande ville en Europe du Nord à l’Âge Viking, et abritait les maisons parmi les plus sophistiquées de l'époque.

Les maisons de Hedeby étaient rectangulaires, d'environ 12 mètres de long sur 5 mètres de large. Les murs étaient faits de poteaux verticaux et de clayonnage comblé par un torchis, étayés par des poteaux extérieurs inclinés. L’intérieur était également différent, l’espace disponible beaucoup plus petit, mais les maisons construites plus en hauteur comprenaient un étage probablement dédié au couchage.

La maison semi-enterrée

La maison semi-enterrée désigne une maison partiellement creusée dans le sol, à environ 1 mètre de profondeur. Elle ne mesurait souvent que 3 à 4 mètres de long sur 2 à 3 mètres de large. La terre creusée formant la partie inférieure des murs, l'habitation bénéficiait naturellement des propriétés isolantes et, dans une certaine mesure, de la chaleur du sol. Ce type de bâtiment pouvait être édifié rapidement et ne réclamait que peu de matériaux.

Que ce fut en raison de son faible coût de construction, ou en raison de l'absence de matériaux à disposition comme au Groenland, il semble que les maisons semi-enterrées constituèrent l'habitat privilégié des plus démunis.

À proximité des maisons-longues, les vestiges découverts par les archéoloques indiquent qu'elles servirent d'ateliers de tissage ou de poterie comme à Sædding (Danemark), de forge, d'étables pour le petit bétail ou même de maison pour les esclaves.

Mais il existe également de grands ensembles composés uniquement de maisons semi-enterrées comme sur le site de Löddeköppinge (Scanie, Suède) où elles auraient surtout abrité des marchands qui ne vivaient là que pendant certaines périodes de l'année.

La maison semi-enterrée fut presque entièrement délaissée après l'Âge Viking.

Généralités

Les intérieurs étaient globalement les mêmes à travers toute la Scandinavie de l'époque.

Un hall d'entrée permettait d'accéder à la partie centrale du bâtiment. Le terme eldaskáli semble faire référence à cette pièce centrale.

La pièce principale qui servait donc de logis était de forme rectangulaire et de dimensions variables. Selon l'architecture (lire ci-dessus), deux rangées de solides poteaux soutenant le toit pouvait y délimiter deux espaces parallèles.  

Le sol était généralement composé de terre battue, très rarement d'un plancher.

Au centre de la partie habitée se trouvait le foyer, un simple trou creusé dans la terre, parfois construit et cimenté avec de la boue ou encore délimité avec des pierres, qui procurait chaleur, lumière et moyen de cuisson. Il n'y avait pas de cheminée, la fumée s'échappait par un trou dans le toit. 

De chaque côté, des banquettes couraient le long des murs. Elles étaint généralement consituées de remblais de terre ou de murets en pierre recouverts d'un cadre de bois qui servaient aussi bien de sièges dans la journée que de lits pour la nuit.

Des cloisons transversales divisaient parfois l'habitation en plusieurs pièces, celles-ci servant essentiellement de lieu de stockage et d'espace de travail. Une cuisine séparée, par exemple, était chose inhabituelle. 

La plupart des informations concernant les objets ménagers et le mobilier des Vikings proviennent du mobilier funéraire découvert dans des sépultures qui sont souvent celles de riches personnages. Il est probable que les intérieurs plus modestes ne contenaient que de rares meubles. 

Tout ce que les occupants possédaient, des vêtements, outils, ustensiles de cuisine, jeux jusqu'aux meubles et à la maison elle-même, étaient fabriqués et construits par eux. Seuls quelques objets pouvaient avoir été fournis par des artisans itinérants ou achetés dans les villes en échange de produits de la ferme. Les produits de luxe importés étaient le plus souvent réservés aux populations urbaines cosmopolites.

Les meubles

La plupart des meubles qui ont été retrouvés sont des tabourets et des coffres fermés à l'aide d'un loquet ou d'un mécanisme comparable au cadenas. 

Le mobilier le mieux conservé provient des grandes tombes princières d'Oseberg et de Gokstad en Norvège, datées du IXème et Xème siècles. Parmi eux, un lit aux montants sculptés de têtes de dragon, une chaise au siège tressé, plusieurs coffres souvent ouvragés, un grand nombre d'outils et instruments permettant de travailler le bois et de grands seaux, pafois richement décorés qui pouvaient servir au brassage de la bière ou contenir de la viande salée. Un seau plus petit, fermé par une serrure contenait des outils de tisserand.

Dans une riche tombe danoise se trouvaient encore des fragments d'une petite table de bois, dont le dessus était une sorte de plat en bronze légèrement creusé qui pourrait avoir servi de table de toilette. Les tables habituelles des Vikings devaient avoir l'aspect de toutes celles du Moyen Âge, longues et étroites, telles que celles représentées sur la Tapisserie de Bayeux.

Dans les habitations qui furent incendiées, il a été possible aux chercheurs de localiser l'endroit où se trouvait le métier à tisser grâce à l'ensemble des poids tombés sur le sol.

Les banquettes et les lits étaient pourvus de lourdes couvertures dont des fragments ont été découverts dans la sépulture d'Oseberg. Des vestiges d'oreillers en plumes ont également pu être identifiés sur différents sites archéologiques.

Les chaudrons, suspendus par des chaînes au dessus du foyer, étaient faits en fer riveté, en feuilles de cuivre, ou découpés dans de la stéatite qui se creuse facilement et garde longtemps la chaleur. Ces derniers devaient être les plus prisés car ils sont les plus couramment découverts lors des fouilles.

L'éclairage

Outre la lumière provenant du foyer, la demeure pouvait être éclairée, en cas de nécessité, à l'aide de torches de bois résineux.

La source de lumière la plus importante et la plus répandue, à la ville comme à la campagne, était la lampe à huile en pierre, en céramique ou en métal. 

Les bougies de cire ne firent leur apparition qu'avec la conversion au christianisme vers la fin du Xème siècle. Toutefois les ressources en cire d'abeille étant limitées, les chandelles de suif étaient plus courantes. 

La décoration

Il y a peu d'information au sujet de la décoration intérieure. Quelques meubles devaient être peints. Des analyses chimiques ont permis de détecter la présence de pigments de différentes couleurs (blanc, rouge, vert, noir et jaune) sur des objets en bois mis au jours par les archéologues dans la chambre funéraire du roi Gorm l'Ancien à Jelling (cf. Les couleurs à l'Age Viking font débat parmi les scientifiques).

Les intérieurs les plus riches étaient agrémentés de gravures et de sculptures pratiquées sur les poteaux et les montants des portes, de tapisseries, à l'instar de celle découverte dans le bateau-tombe d'Oseberg, ou encore de fresques. 

• Reconstitution d'une maison longue à Dublin: archaeofox.com
• www.vikingdenmark.com
• La ferme médiévale reconstruite à Þjórsárdalur, Guðmundur Ólafsson and Hörður Ágústsson sur www.canadianmysteries.ca
• Le Monde nordique, ss la direction de David M. Wilson, éd. Thames & Hudson, pp 148-149
• Atlas du Monde Viking, de James Graham Campbell, éd. du Fanal pp 60-66
• La vie quotidienne des Vikings, Régis Boyer,  éd. Le grand Livre du Mois, pp 90-97
• Les Vikings, Collectif, éd. Hatier, pp 169-188, p 179
• Les Vikings, les Scandinaves et l'Europe 800-1200, catalogue d'exposition, éd. du Grand Palais, pp 136-13

Articles connexes sur Idavoll

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• Danemark - 17 couleurs de l'Âge Viking recréées par des chercheurs
• Danemark - La plus grande halle viking du pays reconstruite à Sagnlandet Lejre
• Islande - Un complexe de grottes artificielles créées à l'Âge Viking refait surface à Oddi
• Norvège - La maison longue: entre architecture et rituels, une autre porte d'entrée dans l'Âge Viking

Rédaction, traduction et mise en page: Kernelyd. Créé le 04/07/2016 - Mis à jour le 16/10/2023