Danemark - De l'évolution de la métallurgie et de l'artisanat à Ribe au début de l'Âge Viking

Le 22/04/2021
Dans Sciences et Société
0 commentaire

Une nouvelle étude de l'Université d'Aarhus, au Danemark, retrace l'évolution des connaissances en métallurgie non ferreuse acquises par les artisans de Ribe du VIIIème au IXème siècle. De rapides progrès leur permirent d'atteindre dès le début de l'Âge Viking une normalisation des processus de fabrication dans les ateliers de la ville.

Les chercheurs, qui ont publié le 20 Avril 2021 leurs résultats dans la revue Archaeological and Anthropological Sciences, ont analysé des fragments d'outils, des matières premières telles que des barres métalliques, mais aussi des objets complets comme des clés et des broches. Tous ces artefacts sont issus de deux sites dans la très ancienne ville de Ribe, au Danemark, un port de commerce établi par les Vikings au VIIIème siècle.

Un siècle d'évolution

L'équipe d'experts en Archéologie et Géosciences a précisément examiné 1 126 échantillons d'outils de travail des métaux (creusets et moules), 24 clés et broches, et 24 barres métalliques, ou lingots, et autres fragments de pièces.

En analysant des échantillons prélevés à la surface des outils et en identifiant les traces des métaux non ferreux qu'ils contiennent, ainsi qu'en examinant la composition métallique des objets finis, les chercheurs ont pu déduire les métaux qui furent utilisés pour fabriquer ces objets. "L'analyse des outils et des objets finis nous a permis de mieux comprendre les pratiques dans le travail du métal employées à Ribe et leur évolution au fil du temps", a annoncé le Dr Vana Orfanou, auteure principale de cette étude et chercheuse rattachée à l'Université de Dublin, Irlande.

"Nous relevons une série de rapides progrès technologiques au début de l'Âge Viking, alors même que les artisans développaient de nouvelles compétences. Nos découvertes suggèrent que les artisans vikings de Ribe étaient innovants et habiles, passant du mélange quelque peu aléatoire des métaux à un processus plus élaboré et à la création d'alliages très spécifiques, en un siècle", a-t-elle précisé.

Vers des standards de qualité

La composition des objets datés du VIIIème siècle indique que les artisans de l'époque associaient deux métaux différents ou plus pour faire des mélanges. Toutefois, de tels alliages n'étaient pas produits en combinant de manière cohérente les matériaux.

Au IXème siècle, les alliages dont sont faits les objets étaient plus logiques et standardisés. Alors que le laiton au plomb était un composant courant au VIIIème siècle, le laiton à haute teneur en zinc fut plus largement utilisé dès la première moitié du IXème siècle.

Ce changement suggère que la composition des alliages a évolué au fil du temps, sans doute pour améliorer la qualité et l'apparence des métaux.

Plomb ou laiton selon la destination de l'objet

Les auteurs se sont également penchés sur la composition d'objets métalliques plus spécifiques.

Au cours des VIIIème et IXème siècles, les alliages au plomb étaient surtout utilisés pour produire des objets pratiques, tels que des clés. D'après les chercheurs, cela était dû au fait que ces alliages sont plus faciles à couler dans des moules. Durant la même période, le laiton simple (uniquement zinc et cuivre) servait principalement à la fabrication des broches, probablement en raison de sa brillante couleur dorée, bien plus ornementale.

Des lingots, soit des barres de métal qui étaient fondues pour créer des objets, ont également été trouvées à Ribe. Il est difficile de déterminer s'ils étaient fabriqués sur place car ils ne présentent pas de caractéristiques distinctives et sont semblables à ceux trouvés à Hedeby, une autre ville majeure de l'Âge Viking. Cependant, les auteurs s'accordent à penser qu'ils pourraient avoir été échangés entre les différentes cités de l'époque.

Une illustration des effets de la 'proto-mondialisation'

Tout comme le développement de leurs alliages au fil du temps, les artisans de Ribe ont amélioré leurs outils.

Les creusets - ces coupes en argile pour faire fondre les métaux dans le feu - et la façon dont ils étaient fabriqués, étaient essentiels à l'efficacité des processus métallurgiques. Les chercheurs ont constaté qu'au IXème siècle, les artisans adoptèrent une argile différente pour les concevoir, plus résistante à la chaleur et qui durait donc plus longtemps.

Les changements vers une normalisation technologique et l'amélioration du savoir-faire dans les ateliers de Ribe peuvent signifier que les artisans apprenaient des générations précédentes comme de leurs contemporains itinérants qui apportaient avec eux des techniques pratiquées à Hedeby ou tout autre ville commerciale de l'Âge Viking.

"L'Âge Viking est un tournant crucial dans l'Histoire, alors que les voies de communication maritime connaissent une croissance exponentielle en Europe du Nord. L'évolution de l'artisanat nous livre des connaissances sans précédent sur les conséquences culturelles et sociales de cet exemple bien connu de 'proto-mondialisation' ", a déclaré le Dr Orfanou.