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Un site funéraire datant du début de l'Âge Viking a été découvert sur une petite butte rocheuse de la côte ouest norvégienne, à Fitjar. Les riches et remarquables artefacts mis au jour par les archéologues leur permettent de retracer l'histoire des femmes fortunées enterrées là avec magnificence, il y a 1200 ans.

Ce sont des amateurs de détection de métaux du Bjørgvin Metalldetekorklubb qui ont trouvé en 2023 une pièce de monnaie et une broche avec des fragments de tissu au lieu-dit Skumsnes, sur la commune de Fitjar, dans le comté de Vestland. Ils ont immédiatement contacté les archéologues de l'Université de Bergen, lesquels ont confirmé que ces artefacts provenaient certainement d'un site funéraire de l'Âge Viking.

Grâce à un financement de la Direction du Patrimoine Culturel de Norvège (le Riksantikvaren), trois tombes ont été fouillées cet automne, mais il pourrait y avoir une vingtaine de sépultures à explorer.

Un crâne a été trouvé par hasard fin mars dans le comté d'Adger, à Søgne. Il s'agit d'une découverte intéressante, selon les archéologues, qui date de l'époque viking et non de l'Âge de Pierre comme ils le pensaient au départ.

C'est précisément dans l'archipel de Søgnes, sur l'île de Hummervikholmen, que furent mis au jour en 1994 les ossements humains les plus anciens de Norvège; ceux d'une femme de l'Âge de Pierre baptisée "Sol", qui vivait là il y a environ 8 600 ans.

Ceci, ajouté au fait qu'une grande colonie de l'Âge de Pierre a été découverte l'automne dernier à proximité de l'endroit où le crâne est apparu, tout juste 20 ans après "Sol", a probablement contribué à renforcer la théorie selon laquelle ce dernier était plus vieux de plusieurs millénaires qu'il ne l'est en réalité.

Grâce à leur métier à tisser, les femmes auraient été les piliers de l'économie des premières sociétés insulaires nord-atlantiques. C'est ce que démontrent les travaux révolutionnaires d'une archéo-anthropologue américaine portant sur plusieurs centaines de restes de tissus et vêtements, découverts notamment dans des sépultures en Islande et au Groenland, sur une période de 1000 ans.

L'archéologie a un problème de représentation. Le plus souvent, lorsque les chercheurs sondent le passé humain, ils se concentrent principalement sur les activités des hommes à l'exclusion de celles des femmes. Cela se produit pour plusieurs raisons. La première, parce que les types d'artefacts qui ont tendance à bien se conserver sont faits de matériaux inorganiques tels que la pierre ou le métal, et beaucoup d'entre eux sont associés à des comportements stéréotypés liés aux hommes, comme la chasse. Une autre raison réside dans le fait que les premiers archéologues étaient pour la plupart des hommes, plus intéressés par le travail masculin que féminin. En conséquence, les éléments de compréhension acquis au sujet des cultures anciennes sont terriblement incomplets.

Ces dernières années, les archéologues ont cherché à combler ces lacunes dans leurs connaissances, notamment en examinant de plus près des vestiges traditionnellement ignorés tels que les textiles, considérés depuis longtemps comme des restes insignifiants. Les tissus traversent rarement les siècles car ils se décomposent facilement en dehors de conditions de conservation idéales. Mais même parcellaires, ils contiennent une mine d'informations sur les personnes qui les ont fabriqués et portés.

Une tombe de femme datant de l'Âge Viking a été, pour la première fois, mise au jour en montagne dans le centre de la Suède. Une découverte sensationnelle, d'après les archéologues, et si importante qu'elle pourrait ouvrir un nouveau chapitre de l'histoire viking du pays.

Le nombre de tombes anciennes trouvées en montagne est généralement peu élevé. Il est extrêmement rare de pouvoir repérer des sépultures sans un cairn, un monticule ou autre signe distinctif. "Il s'agit selon moi d'une énorme découverte. C'est la première tombe féminine de l'Âge Viking mise au jour dans les montagnes du Jämtland, ce qui me rend particulièrement heureux", a déclaré Anders Hansson, archéologue rattaché au musée du comté de Jämtland, le Jamtli, à Östersund.

L'empreinte d'une valkyrie dans des moules servant à fabriquer des bijoux à Ribe, a pu être reconstituée grâce à une technologie de dentisterie. Elle a non seulement révélé de nouveaux détails sur son apparence mais devrait aussi à terme permettre aux archéologues de collecter de nombreuses données pour cartographier les routes commerciales des Vikings.

Le valhalla est le lieu, dans la mythologie nordique, qui accueillaient les plus valeureux guerriers vikings morts au combat. Que l'un ou l'autre puisse avoir la chance d'arriver dans ce royaume des morts dépendait des valkyries. Elles avaient la charge de désigner sur le champ de bataille les guerriers qui devaient mourir pour devenir des einherjar aux côtés du dieu Odin.

Dans une nouvelle étude publiée ce mois d'Août dans la revue Journal of Archeological Science, des archéologues danois en collaboration avec l'École de Médecine dentaire d'Aarhus ont recréé un moule de l'une de ces légendaires valkyries.

Le Musée national du Danemark lance un nouveau projet de recherche sur le thème majeur de la vision du monde des Vikings. Les sépultures, les artefacts, les bijoux et bien plus encore sont autant de témoignages des concepts et des croyances des Vikings il y a plus de 1000 ans.

Des graines de jusquiame noire, un pot de graisse et les restes d'une baguette conçue pour faire de la magie, voilà quelques-unes des choses insolites qu'une völva- une sorte de chamane à l'époque viking - a emporté dans la tombe, lorsqu'elle a été mise en terre au Xème siècle à la forteresse de Fyrkat, près de Hobro. 

Pour un documentaire de National Geographic, des scientifiques ont recréé le visage d'une femme de l'Âge Viking dont la sépulture contenait une impressionnante collection d'armes.  L'image qu'ils ont obtenue remet en question nombre d'idées reçues.

Lorsque les gens pensent à un guerrier viking, ils imaginent généralement un homme barbu, musclé et terrifiant. En utilisant une technologie de pointe de reconnaissance faciale, des scientifiques britanniques viennent de redonner vie au visage aguerri d'une combattante qui vivait il y a plus de 1 000 ans.

Depuis longue date, les pays scandinaves sont considérés comme des modèles d’égalité entre les sexes. Une nouvelle étude démontre que cela pourrait remonter à l'Âge Viking et que cela serait un facteur de prospérité pour ces sociétés.

Le docteur Laura Maravall et le professeur Jörg Baten, historiens de l'Économie travaillant pour le laboratoire de recherche collaborative "ResourceCultures" de l'université de Tübingen, en Allemagne, ont comparé sur des milliers d'années la santé des hommes et des femmes d'autrefois.

Les scientifiques s'imaginent souvent que les rôles des hommes et des femmes à l'époque viking étaient clairement différenciés. Et s'ils faisaient fausse route? Une archéologue norvégienne pense que le passé est souvent mal interprété et vient questionner les représentations culturelles modernes sur les rôles de genre.

D'après Marianne Moen, les rôles de genre à l'époque viking n'étaient pas aussi différenciés qu'on pourrait le penser. "Je pense que nous devons cesser de faire une distinction entre les rôles des hommes et des femmes pendant la période viking", a-t-elle déclaré. Ses recherches montrent que les hommes et les femmes des classes supérieures étaient généralement enterrés avec le même type d'objets, y compris des ustensiles de cuisine. 

Des recherches menées à partir de figurines de jeu d’échecs, de voiles de bateaux et de sources littéraires telles que les sagas, montrent que les reines norvégiennes à l'Âge Viking et au Moyen Âge ont eu une influence plus grande qu’on ne le pensait jusqu'à présent.

"Quand j'ai commencé à préparer le livre sur les femmes vikings, j'ai été réellement interloquée", a déclaré Nanna Løkka, historienne des Religions à l'institut de recherche duTelemark et co-auteure du livre Women in the Viking Age. "J'ai examiné les programmes scolaires de la région et leur présentation dans les musées. J'ai relevé là de grandes omissions et de nombreuses représentations stéréotypées."

Un squelette a été mis au jour dans une tombe de l'Âge Viking à Hillesøy, une municipalité dans le comté de Troms en Norvège.

Sous le menton de la femme et au niveau de sa poitrine, se trouvent deux objets en bronze de forme ronde, des broches, datant de la fin des années 700 ou du début des années 800. "Nous pouvons voir qu'elle est en position foetale avec les jambes repliées et la tête tournée vers le bateau", a indiqué Anja Roth Niemi, archéologue et cheffe de projet au Musée universitaire de Tromsø.

De nouvelles preuves génétiques découvertes par des chercheurs de l'Université d'Uppsala et de l'Université de Stockholm démontrent qu'il y avait bien des guerrières parmi les femmes vikings. Les vestiges d'une tombe emblématique de l'Âge Viking en Suède ont en effet révélé que la guerre n'était pas une activité exclusivement masculine - les femmes ont même pu occuper de hautes fonctions sur le champ de bataille.

L'étude a été menée sur l'une des sépultures les plus connues de l'Âge Viking, une tombe du milieu du Xème siècle à Birka, l'une des premières villes en Suède. Et pourtant, les fouilles menées dans cette tombe, mise au jour en 1978, avait révélé les restes d'un guerrier entouré de ses armes, comprenant une épée, des flèches, une hache, un couteau de combat, une lance, deux boucliers et deux chevaux. Il y avait aussi un ensemble complet de pièces de jeu avec leur plateau.

La femme viking libre et forte est un mythe selon l'archéologue Sara Heil Jensen, mais ceci dit elle pouvait facilement se remarier avec le frère de son défunt mari.

La femme viking Ragnhild Skjaldedatter est le protagoniste de "Ragnhild Saga", le livre du mois d'Avril mis à l'honneur par le DR Klassikerklubben [club de lecture au Danemark]. Dans ce roman historique, elle invoque la déesse Freya afin de se réconcilier avec elle avant de mourir.

Marianne Moen est une archéologue féministe qui travaille actuellement sur son projet de doctorat à l'Université d'Oslo. Avec un diplôme de premier cycle en Archéologie à l'Université d'Edimbourg en 2005, elle a vécu et travaillé dans divers domaines durant un certain nombre d'années, à la fois au Royaume-Uni et en Norvège, avant de revenir à son principal centre d'intérêt: l'archéologie. Avec les perceptions et les représentations du genre comme objet de recherche, son travail actuel cible la théorie du genre dans les pays scandinaves à l'époque Viking. Voici son propos:

Qu'est-ce qui rend une femme dangereuse 1000 ans après sa mort ?

Quel genre de menace peut vraiment faire peser le squelette incomplet d'une femme inconnue ? À en juger par le traitement académique de la double sépulture féminine de l'Âge Viking trouvée à Oseberg en Norvège, la réponse semble être tout à fait essentielle. Assez au moins, pour qu'en 100 ans depuis la fouille de la sépulture, le débat universitaire, quant à lui, se soit centré sur la recherche d'explications et des interprétations qui convergent presque toutes vers un objectif commun, éliminer les deux femmes de tout exercice du pouvoir politique et les placer en dehors de la sphère publique. L'enquête sur les raisons qui se cachent derrière cela révèle un réseau complexe de partialité et de préjugés, tant conscients qu'inconscients.

Une étude ADN a révélé l'importance des femmes dans l'expansion scandinave vers les Îles Britanniques durant l'Âge Viking. Les scientifiques ont découvert que les hommes Viking amenaient avec eux un nombre significatif de femmes dans leurs bateaux lorsqu'ils naviguaient vers des lieux comme l'Ecosse Continentale, Shetland, Orkney et l'Islande. Cela contredit les stéréotypes de l'homme uniquement menant des raids avec viol et pillage au passage.

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Des chercheurs de l'Université de Dundee ont contribué à recréer le visage d'une femme de l'Âge Viking dont le squelette a été mis au jour à York il y a plus de 30 ans.

La reconstruction faciale a été réalisée à partir du balayage au laser du crâne exhumé de la femme viking afin de créer un modèle numérique en 3D. Les yeux ont ensuite été créés numériquement, avec des cheveux et un bonnet, pour compléter l'apparence.