archéologie

En cherchant les vestiges d'une ferme monastique sur les terres de l'abbaye voisine, près du village de Holme St Cuthbert, dans le comté de Cumbria, les archéologues ont mis au jour les traces d'un bâtiment en bois de l'Âge Viking. Il s'agirait de la plus grande halle de type scandinave jamais découverte en Grande-Bretagne.

Le projet archéologique "High Tarns" a été lancé par Grampus Heritage and Training Limited fin 2022 suite à l'identification, sur des images satellites en open source, de l'empreinte laissée par un bâtiment de grande dimension dans la région rurale de Tarns.

L'association, qui est en charge de promouvoir des projets européens liés à la Culture, au Patrimoine, à l'Archéologie et à l'Environnement, pensait avoir enfin trouvé l'emplacement d'une ferme monastique appelée Grange Farm, ayant appartenu à l'abbaye cistercienne de Holmecultram (ou abbaye de Holme) fondée en 1150.

Mais grâce à de récentes analyses, Mark Graham, l'archéologue de Grampus Heritage, a pu annoncer aux bénévoles que le site est encore plus ancien: "Cela souligne l'importance de High Tarns, où nous avons trouvé l'empreinte complète d'un bâtiment de la fin de l'Âge Viking."

Un site funéraire remontant au VIIIème siècle a été mis au jour par les archéologues de l'Inrap à proximité du bourg de La Flotte, sur l'île de Ré. Les artefacts découverts dans cinq des tombes suggèrent qu'il pourrait s'agir de sépultures vikings et attestent d'ores et déjà de vastes réseaux d'échanges au haut Moyen Âge entre l'Europe du Nord et la côte atlantique.

Les fouilles menées par l'Institut national des recherches préventives (Inrap) sous la direction d'Annie Bolle, responsable scientifique, Elsa Ciesielski, anthropologue, et Jean-Sébastien Torchut, responsable de secteur, se sont déroulées du mois d'Octobre à Décembre 2024, sur prescription de l'État (Drac Nouvelle-Aquitaine).

Une douzaine d'archéologues ont investigué une parcelle d'un terrain à bâtir de 900m², localisée à une cinquantaine de mètres du rivage ancien et à proximité immédiate d’un site occupé durant l’Antiquité.

"La Flotte, sur la côte nord de l’île de Ré pourrait être un port d’échouage depuis l’Antiquité. Durant le haut Moyen Âge, il est probable que l’île de Ré, comme les autres îles du littoral, ait servi d’abri à différentes populations se déplaçant pour des raisons commerciales ou belliqueuses. Entre les IXème et XIème siècle, les chroniques médiévales font surtout mention de maints raids vikings dans la région. La fouille de La Flotte témoigne de ces échanges avec les populations de l’Europe du Nord", écrit l'Inrap dans son communiqué publié le 11 février 2025. 

Les disques en pyrophyllite découverts en Ukraine déconcertent depuis longtemps les archéoloques en raison de la complexité de leur conception et de leur fonction inconnue. Mais selon une nouvelle étude, ces objets en pierre datés des XIIème et XIIIème siècles pourraient avoir servi de boussoles solaires, un instrument de navigation sophistiqué attribué aux marins vikings.

Olena Veremeychyk, chercheuse et professeure associée au Département d'Histoire, d'Archéologie et d'Ethnologie de l'Université Shevchenko à Tchernikhiv, et Olga Antowska-Gorączniak, archéologue et chercheuse à la Faculté d'Histoire de Poznań, en Pologne ont analysé huit disques au total.

Les artefacts sont en ardoise pyrophyllite, une pierre tendre qui se trouve en grande quantité dans la région ukrainienne d'Ovruch. La malléabilité de cette roche la rendait idéal pour la fabrication au Moyen Âge de toutes sortes d'objets, des icônes aux moules pour la création de bijoux - ce qui n'a fait que compliquer la recherche.

À la surface des objets, les gravures en forme de cercles concentriques et de lignes radiales ont donné naissance à de nombreuses interprétations concernant leur fonction, qu'il s'agisse de calendriers, de pierres à aiguiser ou à polir, ou encore de foret à archet. Les résultats de l'étude publiée le 17 Décembre 2024 dans le numéro 76 de la revue Sprawozdania Archeologiczne ouvrent cependant une nouvelle perspective.

C'est écrit dessus. La grande pierre de Jelling, considérée comme l'acte de naissance du Danemark et pièce maîtresse de l'archéologie de l'Âge Viking, a été érigée par le roi Harald à la Dent bleue - donc à la fin du Xème siècle. Une datation pourtant remise en question par un archéologue norvégien selon qui la pierre aurait été commandée par un évêque au XIIème siècle.  

Tandis que sur la petite pierre runique de Jelling, le mot "Danemark" apparait pour la première fois dans l'Histoire, le texte gravé sur la grande pierre de Jelling évoque la conversion des Danois au christianisme ainsi: "Le roi Harald a ordonné que ces monuments soient érigés en mémoire de Gorm, son père, et de Thyra, sa mère ; Harald qui a conquis tout le Danemark et la Norvège et a fait des Danois des chrétiens."

En raison de la référence explicite à Harald Blåtand, il est considéré comme acquis que la pierre de 2,5 mètres de haut fut créée entre 960 et 986 de notre ère. Mais est-ce vrai simplement parce que c’est écrit?

Dans le dernier numéro de la revue annuelle norvégienne Viking, Håkon Glørstad, archéologue au Musée d'Histoire culturelle d'Oslo, soutient que la célèbre pierre runique dont l'image illustre la première page de tous les passeports danois a en fait été commandée par un évêque au XIIème siècle, dans le cadre d'un effort de construction nationale.

Un site funéraire datant du début de l'Âge Viking a été découvert sur une petite butte rocheuse de la côte ouest norvégienne, à Fitjar. Les riches et remarquables artefacts mis au jour par les archéologues leur permettent de retracer l'histoire des femmes fortunées enterrées là avec magnificence, il y a 1200 ans.

Ce sont des amateurs de détection de métaux du Bjørgvin Metalldetekorklubb qui ont trouvé en 2023 une pièce de monnaie et une broche avec des fragments de tissu au lieu-dit Skumsnes, sur la commune de Fitjar, dans le comté de Vestland. Ils ont immédiatement contacté les archéologues de l'Université de Bergen, lesquels ont confirmé que ces artefacts provenaient certainement d'un site funéraire de l'Âge Viking.

Grâce à un financement de la Direction du Patrimoine Culturel de Norvège (le Riksantikvaren), trois tombes ont été fouillées cet automne, mais il pourrait y avoir une vingtaine de sépultures à explorer.

Cinq fragments de pierre runique ont été répertoriés dans la maçonnerie du porche du cimetière de l'église d'Estuna - les quatre premiers en 1929, le cinquième quelques années plus tard. Un sixième, récemment apparu lors de la réfection du mur d'enceinte, témoigne de l'importance récurrente du symbolisme des oiseaux à l'Âge Viking.

Le fragment de pierre runique a été découvert le 14 Octobre 2024 par les employés de Stenmontering i Bohuslän AB, une entreprise spécialisée dans la construction et la restauration de murs en pierres sèches. Il se trouvait à environ 1 mètre au sud de l'entrée du cimetière de l'église d'Estuna (comté de Stockholm), dans la partie haute du mur d'enceinte, le côté avec les gravures tourné vers le bas.

Un objet d'une grande valeur historique a rejoint depuis peu les collections du Musée militaire de Białystok, dans la voïvodie de Podlachie. Il s'agit d'une épée datant des IXème-Xème siècles, trouvée par un employé de cet établissement alors qu'il nageait dans la rivière Supraśl.

L'épée, dont les travaux de conservation viennent de s'achever, a été présentée lors d'une conférence de presse le 29 Novembre 2024.  

"C'est une épée très rare; à ma connaissance, il n'y a que trois ou quatre épées de ce type dans le pays", a déclaré Robert Sadowski, directeur du Musée militaire de Białystok.

Un trésor unique de l'Âge Viking a récemment été restitué au Conseil d'administration du comté de Jönköping, dans le sud du pays. Mais il aura fallu des années aux archéologues pour convaincre le découvreur de leur remettre les artefacts en argent.

À l'issue de nombreuses tractations, le trésor a enfin été confié le mardi 19 Novembre 2024 au Conseil du comté de Jönköping par une tierce personne visant à garantir l'anonymat de l'auteur de la découverte qui, lui, risque la prison.

Composé de bijoux et de pièces de monnaies, il s'agit d'après les archéologues du plus important trésor de l'époque viking découvert dans le comté. "Sa composition est unique car il contient des pièces arabes en argent des VIIIème et IXème siècles", a annoncé Anders Kraft, archéologue au Conseil d'administration du comté, lors d'une conférence de presse le 27 Novembre. 

Le pommeau quasi intact d'une épée viking du Xème siècle a été découvert dans un champ près de Witmarsum. Ce fragment exceptionnel, le premier du genre trouvé aux Pays-Bas, offre un rare aperçu des réseaux interculturels du monde viking et du rôle crucial joué par la Frise à cette époque.

L'artefact a été découvert le 3 mai 2024 par un amateur de détection de métaux, Sander Visser, dans un champ près du village frison de Witmarsun, à une profondeur d'environ 20 centimètres.

"C'est vraiment un objet extrêmement rare aux Pays-Bas. On ne rencontre ça que de temps en temps. Nous espérons toujours ce genre de découvertes", a déclaré le Dr Diana Spiekhout, conservatrice au Fries Museum, à Leeuwarden. "Je considère vraiment cette pièce comme un lien important entre le monde frison et celui des Vikings".

Le trésor de Chew Valley est le plus grand trésor monétaire découvert datant de l'époque de la conquête normande de l'Angleterre. Récemment évalué par le Treasure Valuation Committee à 4,3 millions de livres sterling, sa valeur est la plus importante jamais enregistrée.

Composé de 2584 pièces en argent datées de 1066 à 1068 environ, le trésor témoigne d'un tournant dans l'Histoire du pays, lorsque l'Angleterre fut conquise pour la dernière fois avec succès par Guillaume de Normandie. Il s'agit également d'une découverte sans précédent en ce qui concerne la région du sud-ouest de l'Angleterre.

Aussi, le Comité d'Évaluation des Trésors (Treasure Valuation Committee) s'est fondé sur le caractère unique de la dévouverte, son importance historique, l'état et la quantité de pièces, ainsi que la rareté de certaines d'entre elles, plutôt que sur la valeur intrinsèque de l'argent, pour estimer sa valeur à 4,3 millions de livres sterling, soit plus 5,1 millions d'euros.

Cette somme, que le trésor aurait pu atteindre en cas de vente sur le marché libre, a été déboursée pour la nation anglaise par le South West Heritage Trust, avec le soutien financier notamment du National Lottery et de Art Fund, afin d'être reversée à parts égales aux découvreurs et au propriétaire du champ où les pièces ont été trouvées, en guise de récompense.

C'est un événement majeur. Pour la première fois depuis 150 ans, les archéologues ont rouvert le tumulus du potentiel plus grand bateau-tombe de l'Âge Viking jamais découvert à ce jour. Il y ont trouvé plusieurs centaines d'artefacts et ... une bouteille contenant un message.

Les fouilles archéologiques du tumulus qui abrite les traces du bateau-tombe de Myklebust, en centre-ville de Nordfjordeid, dans l'ouest de la Norvège, se sont achevées cette semaine. Elles ont été diligentées dans le cadre d'un inventaire des biens du patrimoine culturel norvégien de l'époque viking, avec l'objectif à terme d'une candidature du site au patrimoine mondial de l'UNESCO. 

Le jeudi 17 Octobre, Hanna Geiran, la directrice générale de la Direction du Patrimoine Culturel de Norvège (le Riksantikvaren), ainsi que Margareth Hagen, la rectrice à l'Université de Bergen (UiB) se sont rendues sur place et ont pris part au travail des archéologues. 

"Avoir la chance de concourir à une découverte aussi remarquable que le navire de Myklebust, sur un site aussi primordial pour l'Âge Viking, est quelque chose que je n'aurais jamais pensé vivre", a déclaré Morten Ramstad, chef de projet des fouilles et directeur de la Section de gestion du patrimoine culturel de l'Université de Bergen.

Un immense cimetière de l'époque viking a été mis au jour par une équipe d'archéologues, au sud-est de Varberg. Les 139 tombes examinées, quoique gravement endommagées, révèlent tout un pan de l'histoire de la région mais soulèvent aussi de nouvelles interrogations.

Des fouilles préventives ont été diligentées en mai 2017 dans le comté de halland, près du village de Tvååker, avant que la municipalité de Varberg ne lance plusieurs projets d'installation de nouvelles conduites d'eau et de création, le long de la route 760, d'un rond-point et d'une piste cyclable.

Forts de leurs premières découvertes de silex et d'un foyer, les archéologues s'apprêtaient à investiguer un site de peuplement de l'Âge de Pierre quand ils sont tombés par hasard sur un gigantesque cimetière de l'époque viking. Près de 3 ans plus tard, ils dénombraient les vestiges de 139 sépultures avec, entre autres, des ossements d'animaux et humains, des bijoux et des fragments de poterie, des tombes à crémation et des bateaux tombes.

Pourtant, il ne s'agit que d'une infime partie du site funéraire. "Nous n'avons fouillé qu'environ 6% du cimetière", estime Petra Nordin, cheffe de projet à Arkeologerna, principal cabinet de conseil suédois en Archéologie rattaché à l'agence gouvernementale des Musées historiques nationaux (SHM / Statens historiska museer).

Un refuge millénaire du Hardangervidda, un plateau des Alpes scandinaves, a été fouillé par un petit groupe d'archéologues au cours de l'été 2024. La découverte d'une épaisse couche de déchets alimentaires et d'artefacts remontant à l'époque viking témoigne de la façon dont les gens transportaient marchandises et animaux à travers la montagne depuis des temps immémoriaux.

Le Store Normannslepa est le nom du sentier ("slepe") séculaire qui traverse d'est en ouest le Hardangervidda, le plus grand plateau européen intégralement situé au-delà de la limite des arbres, à mi chemin entre Oslo et Bergen. Balisée par des cairns édifiés à une époque sans cartes, ni GPS, la piste conserve également la trace de très anciens refuges contre les intempéries, construits autrefois en pierre et en tourbe.

Au début du XIXème siècle, le professeur Christopher Hansteen, un éminent scientifique connu à l'époque pour avoir calculé l'emplacement précis de la capitale, ainsi que la date exacte de la bataille de Stiklestad (le 31 Août 1030), évoque l'existence encore d'un tel abri situé sur un tronçon à proximité des lacs Holmetjønnan. Il en parle dans ses mémoires sur le voyage qu'il effectua à travers le Hardangervidda en 1821: "Entre une et deux heures de l'après-midi, nous tombâmes sur une cabane en pierre déserte dont le toit s'était effondré, et que mon compagnon appelait le refuge Holmtjern".

Lorsque les archéologues du Musée d'Histoire culturelle d'Oslo (KHM) sont arrivés à Holmetjønn, ce sont les vestiges de deux abris - et non d'un seul - qu'ils ont découverts.

Deux amateurs de détection de métaux ont trouvé dans un champ, près de la côte mannoise, des pièces en argent de l'époque viking. Cette découverte est la deuxième en 2024 à être officiellement reconnue en tant que trésor historique de l'Île de Man.

La plupart des 36 pièces en argent qui composent le trésor ont été découvertes au mois de Janvier 2024 par John Crowe et David O'Hare, lors d'une détection de métaux autorisée sur un terrain privé. Les autres pièces ont été rassemblées entre février et fin avril. 

Elles ont fait l'objet d'une enquête à l'issue de laquelle Rebecca Cubbon, adjointe du coroner, a déclaré le 30 Septembre dernier au palais de Justice de Douglas qu'elles formaient un "trésor" au sens défini par la loi du Treasure Act  de 2017. C'est la deuxième fois qu'une telle annonce se produit cette année. [Lire à ce sujet sur Idavoll: Un nouveau lingot d'argent de l'Âge Viking ajouté au trésor mannois]

En examinant l’ADN ancien de morses, une équipe de recherche internationale est parvenue à retracer la route de l’ivoire de morse à l'époque viking. Ils ont découvert que les anciens Scandinaves qui ont colonisé le Groenland et les peuples autochtones de l’Arctique se rencontraient et échangeaient probablement de l’ivoire jusque dans les régions reculées du Haut-Arctique.

De la fin du IXème siècle au milieu du XIVème siècle, la demande en objets de valeur nécessaires à la consommation et à l’exposition des élites européennes était colossale, notamment en ce qui concerne l'ivoire de morse. Les Vikings jouant un rôle essentiel dans le commerce de cet ivoire, la nécessité de trouver de nouvelles sources d'approvisionnement a poussé l'expansion et l'installation de communautés nordiques dans l'Atlantique Nord, en Islande, puis dans le sud-ouest du Groenland.

"Ce qui nous a vraiment surpris, c’est qu’une grande partie de l’ivoire de morse exporté vers l’Europe provenait de terrains de chasse très reculés, situés au fin fond de l’Extrême-Arctique. On avait toujours pensé jusqu’à présent que les Scandinaves chassaient simplement le morse à proximité de leurs principaux sites d’implantation dans le sud-ouest du Groenland", a déclaré Peter Jordan, professeur d’Archéologie à l’Université de Lund et co-auteur de l'étude.

Les archéologues du Musée d'Odense ont découvert dans un champ, à Åsum, plus de 50 tombes contenant des squelettes extrêmement bien conservés et des artefacts de l'époque viking. Ce cimetière est d'ores et déjà l'un des plus importants mis au jour sur l'île de Fionie.

Deux archéologues équipés de genouillères, d'une pelle et d'une brosse sont en train d'achever une fouille majeure dans un ancien champ situé à la limite sud du village d’Åsum, à l'est de la banlieue d'Odense.

D'après leurs estimations, les cinquante tombes qu'ils ont trouvées datent d'une période comprise entre 850 et 970 de notre ère.

"C'est une découverte passionnante. Ce n'est pas tous les jours que l'on trouve un endroit comme celui-ci", a déclaré Sarah Croix, professeure associée au Département d'Archéologie et d'Études du Patrimoine culturel de l'Université d'Aarhus, lorsqu'elle a visité le chantier de fouille.

Des rondins de chêne découverts près de Tarbert ont peut-être servi à transporter un navire par voie terrestre. Il pourrait s'agir, selon des chercheurs écossais, d'une preuve matérielle démontrant la véracité d'un récit légendaire sur un haut fait du dernier des grands rois vikings: Magnús Berrføtt. 

Une équipe de recherche de l’Université des Highlands et des Îles écossaises (UHI) s'est attelée à cartographier les itinéraires de navigation des Vikings dans les îles du Nord.

Ils pensent à présent être en mesure de reconstituer une route de portage empruntée par le roi de Norvège Magnús Óláfsson (1073-1103), connu sous le nom de Magnús III ou encore Magnús Berrføtt (Barelegs ou Barefoot en anglais, "aux Pieds ou Jambes nu(e)s" en français), qui débarqua en 1098 sur la péninsule du Kintyre pour revendiquer ce territoire.

"Barelegs fut l’un des derniers vrais Vikings à partir en expédition. La raison pour laquelle cette route nous intéresse autant est qu’elle apparaît dans de nombreuses sources écrites. Nous supposons que cela a eu lieu, mais personne ne sait par où il est passé", a déclaré le Dr Alexandra Sanmark, de l’Institut d’études nordiques de l’UHI, qui a codirigé l'étude publiée dans la revue d'Archéologie et d'Histoire Journal of the North Atlantic (JONA, vol.13, n°44).

Un nouveau musée consacré à l'Âge Viking pourrait ouvrir ses portes d'ici 7 à 9 ans dans la deuxième ville du Danemark, à quelques pas de la cathédrale d'Aarhus. Si le projet est adopté par le conseil municipal, un concours international d'architecture sera lancé.

La municipalité d'Aarhus et le Musée Moesgaard, consacré à l'Histoire et à l'Archéologie, souhaitent construire un nouveau pôle d'attraction dédié à l'Âge Viking en plein centre-ville pour remplacer l'actuel petit musée situé en sous-sol de la banque Nordea. 

Aarhus est l'une des 4 toutes premières cités scandinaves - avec Ribe, Hedeby et Birka - fondées à l'Âge Viking et l'expression, en cela, d'une société en profonde mutation.

Pourtant, son histoire et son patrimoine culturel unique sont restés jusqu'à présent méconnus. "Aarhus est née des très grands changements qui ont eu lieu à l'époque viking, lorsque les navires vikings ont exploré le monde et que les gens ont commencé à ressentir l'influence d'autres endroits. Nous voulons raconter cette histoire", a annoncé Mads Kähler Holst, directeur du Musée Moesgaard.

Un trésor d'artefacts en argent a été mis au jour à flanc de montagne à Årdal, dans la municipalité de Hjelmeland, par les archéologues de l'Université de Stavanger. Il reposait intact, exactement là où il été caché il y a plus de 1000 ans, dans la maison des esclaves qui travaillaient à la ferme.

Ce sont les archéologues Mari Krogstad Samuelsen et Ola Tengesdal Lygre qui ont découvert en premier le trésor: quatre lourds bracelets en argent, arborant chacun des motifs différents, enterrés à environ 20 centimètres de profondeur.

Ils interviennent dans le cadre de fouilles préventives sur les terres de la ferme de Tårn Sigve Schmidt, avant que ce dernier ne construise un nouvel accès pour ses tracteurs le long de la montagne.

Des fragments de tapisserie vieux de 1200 ans provenant du bateau d'Oseberg font actuellement l'objet d'une reconstitution virtuelle dans le cadre du projet TexRec. L'objectif est de réinterpréter les significations et l'utilisation symbolique des tapisseries, mais aussi de rechercher les techniques de production et de teintures en vue d'une stratégie de conservation à long terme de tels ouvrages d'art.

Le bateau d'Oseberg est l'un des trois navires vikings les mieux conservés au monde. Avec ses 22 m de long et 5 m de large, il pouvait accueillir 30 rameurs, un barreur et une vigie. 

Bien que la majeure partie du bateau-tombe et du riche matériel funéraire aient été écrasés et brisés sous le poids du tumulus et des siècles, les squelettes de deux femmes ont été retrouvés à son bord, entourées de chariots en bois sculptés, de métiers à tisser, d'ustensiles de cuisine et de coffres contenant des fragments de tapisserie. Un puzzle ardu de pièces tissées qu'un projet novateur de recherche interdisciplinaire s'attache à résoudre.