Norvège - Un refuge de montagne utilisé à l'Âge Viking découvert dans la région du Hardangervidda

Dans les pas du professeur Hansteen

Marianne Vedeler, archéologue au KHM, participe à un projet de recherche consacré à l'alimentation au Moyen Âge, le projet NFR FOODIMPACT. Si l'accent a été mis sur les zones urbaines, l'équipe a également souhaité explorer la culture alimentaire rurale et, pour ce faire, a jeté son dévolu sur le refuge décrit par le professeur Hansteen. 

"Nous étions un groupe de cinq archéologues enthousiastes qui avons décidé de nous rendre sur place et de creuser", a déclaré Marianne Vedeler. 

Lorsque le site a été fouillé dans les années 1980, précise-t-elle, des ossements d'animaux ont été mis au jour, mais l'échantillon de charbon de bois qui a été prélevé n'avait jamais été analysé. Avec son équipe, ils ont donc procédé à sa datation et découvert qu'il remontait au XIIème siècle. 

Trouver l'abri avec une carte peu fiable n'a cependant pas été une tâche aisée. "Ce fut un peu comme pratiquer un sport extrême. Nous avons erré un moment sur le terrain avant d'atteindre notre cible, puis nous avons dû transporter des pelles, des pioches et du matériel sur plusieurs kilomètres dans les montagnes", explique-t-elle. 

Un second refuge encore plus ancien

Du refuge que le professeur Hansteen a vu en 1821, il ne reste plus qu'un mur de pierre sur une pente. Mais dans la plaine en contrebas du sentier, les cinq archéologues ont localisé les fondations d'un abri encore plus ancien, d'environ 20 mètres carrés, qu'ils ont décidé de fouiller.  

Il comportait deux pièces: une petite entrée où les voyageurs pouvaient sans doute ranger des affaires, et une pièce principale un peu plus grande qui était probablement équipée de larges bancs le long des murs où les gens pouvaient s'asseoir ou dormir.

Au milieu de cette pièce, un grand foyer mesurant 1x1,3 mètres occupait la majeure partie de l'espace disponible. Le bois de pin, de bouleau, de tremble et de saule qui alimentait le feu devait, selon toute vraissemblance, être transporté par les voyageurs car il y a peu de combustible sur le plateau. 

40 centimètres de déchets alimentaires

Les archéologues ont découvert à l'intérieur du foyer des kilos de déchets alimentaires composés d'os de rennes, de moutons, d'oiseaux, d'arrêtes de poissons et autres choses mangées par les voyageurs. Des mâchoires entières de bétail ont même été trouvées. 

Mélangés à la suie, tout ce matériel osseux forme une couche de 40 centimètres d'épaisseur.

Habituellement à cette époque - qui correspond à l'Âge Viking et au Moyen Âge- les gens prenaient le soin de jeter leurs déchets dans une fosse. "Ils n'ont pas pris la peine de faire ça ici. Ils restaient assis à l'intérieur, prenaient leur repas et jetaient tout directement dans le feu", observe Marianne Vedeler. 

Du silex et un briquet semblable à ceux datant de l'époque viking pour allumer le feu ont également été mis au jour entre les vestiges des murs du refuge.

Des flèches et des fers à cheval

L'équipe du KHM est restée une semaine sur place. Le troisième jour, l'archéologue Lars Morten a fait une nouvelle découverte juste à l'entrée de l'abri: deux pointes de flèches finement travaillées datant de l'Âge viking. 

Le fer était alors précieux et forger de telles pointes de flèches nécessitait beaucoup de travail. D'après le communiqué du Musée d'Histoire culturelle d'Oslo, c'est la preuve qu'un individu de l'époque s'adonnait à la chasse dans cette zone.

À l'extérieur du refuge, d'autres traces de passage ont également été repérées à l'aide d'un détecteur de métaux, comme de nombreux fers à cheval et des clous de fer à cheval. "Ils parquaient clairement leux chevaux ici avant d'entrer", a confirmé Mariane Vedeler.

Une importante voie commerciale

"C'est passionnant de voir comment les gens se sont adaptés à un climat aussi rigoureux tandis qu'ils voyageaient à travers les montagnes. La façon dont ils géraient la nourriture et leur hébergement", confie Marianne Vedeler. "Je suppose que la raison pour laquelle c'était si sale est que personne ne vivait là de façon permanente, les gens cherchaient seulement un abri contre les intempéries et un lieu où passer la nuit", suggère-t-elle.

Certains de ceux qui parcouraient la montagne venaient pour chasser le renne, tandis que d'autres, commerçants, traversaient le plateau avec animaux et biens à vendre. "Le Hardangervidda était un lieu de passage difficile pour le transport de marchandises, mais c'était une voie commerciale importante, permettant de circuler d'ouest et en est, et vice versa", souligne l'archéologue.

Au regard des conditions météorologiques, souvent impitoyables en montagne, il n'existait dans ces temps-là que très peu de refuges le long des sentiers. Aussi, les lois médiévales prévoyaient des règles strictes auxquelles devaient se conformer les voyageurs, notamment dans le cas où plusieurs d'entre eux se présentaient en même temps au même endroit durant une intempérie.

Si l'abri affichait complet, il fallait procéder à un tirage au sort pour désigner la personne devant partir. Tout refus de quitter les lieux entraînait l'acquittement d'une amende conséquente dans la mesure où ce choix provoquait la mort d'autrui. 

De nouvelles fouilles à venir?

Marianne Vedeler et ses collègues, Margrethe Figenschou Simonsen, Magne Samdal, Lars Morten Fuglevik et Inger Karlberg, ont collecté des échantillons du contenu du foyer, prélevés dans les couches inférieures, médianes et supérieures. Ces échantillons vont être étudiés afin de déterminer pendant combien de temps le refuge a accueilli des voyageurs. 

S'ils parviennent à obtenir davantage de financement, l'équipe du Musée d'Histoire culturelle d'Oslo prévoit de revenir dès l'année prochaine pour poursuivre les fouilles dans l'abri et aux alentours.

"Nous n'avons pas encore fini de fouiller l'intégralité du foyer, ni de découvrir suffisamment de choses pour avoir une idée complète de ce à quoi ressemblait le refuge. Nous pouvons voir les pièces et leurs murs en pierre, mais pour mieux comprendre le site, nous devons creuser un peu plus", conclut Marianne Vedeler.

Les plus anciennes traces de voyage sur les Normannslepene, les cinq sentiers ancestraux du Hardangervidda dont fait partie le Store Normannslepa, datent d'environ 10000 ans.

• Source: www.sciencenorway.no, www.khm.uio.no (traduction et réécriture Kernelyd)