Norvège - Le bateau de Gjellestad entre dans l'histoire de l'Âge Viking

Pour la première fois en plus de 100 ans, un bateau-tombe viking va faire l’objet d'une fouille archéologique en Norvège. Et le gouvernement met tout en oeuvre pour qu'elle puisse avoir lieu le plus tôt possible.

La décision a été annoncée ce lundi 11 Mai. Le gouvernement a alloué un budget de 15,6 millions de couronnes (soit 1,4 million d’euros), pour l'excavation du bateau de Gjellestad. "Il est urgent de déterrer le navire", a déclaré Sveinung Rotevatn, le nouveau ministre du Climat et de l'Environnement.

Un plan d'urgence

La Direction du patrimoine culturel, le Riksantikvaren, a recommandé l'intervention en raison du risque de décomposition auquel le navire se trouve exposé.

En effet, l'archéologue Jan Bill avait expliqué au mois de janvier dernier que le navire subit une attaque fongique très dévastatrice. "Et c'est pourquoi nous allouons cet argent dès maintenant, afin de pouvoir conserver le navire autant que possible", a confirmé le ministre.

Les archéologues espèrent commencer la fouille en Juin, mais le parlement doit d'abord se prononcer. Le ministre souhaite que les fouilles débutent au plus tôt. "Nous avons reçu des signaux indiquant qu'il est envisageable de démarrer cela rapidement. Mais le travail qui viendra par la suite et la conservation s'étaleront sur plusieurs années", a-t-il souligné.

Une dépense justifiée

D’après lui, il ne fait aucun doute que cette dépense de l’état est justifiée, malgré l’incertitude quant à ce qu’il reste à découvrir du bateau-tombe: "Nous ne savons pas encore jusqu’à quel point le navire est conservé, et de toute façon ce ne sera pas un navire viking complet, mais il y a beaucoup à apprendre de la quille et d'autres éléments qui peuvent éclairer plusieurs points de l'Histoire de la Norvège."

Håkon Glørstad, directeur du Musée d'Histoire culturelle se réjouit de l’annonce du gouvernement. "Le bateau-tombe de Gjellestad n'est pas dans le même état que les autres navires vikings que nous avons. L'air est entré dans le tumulus, c'est pourquoi il est si important que nous procédions à son extraction afin de pouvoir prendre soin des informations qui s'y trouvent avant qu'il ne soit trop tard", a-t-il expliqué à son tour.

Pour rappel, les traces du navire viking ont été mises au jour à environ 50 centimètres sous la surface du sol. Les premières analyses effectuées sur la quille ont révélé qu'elle était faite en chêne, et que ce bois datait d’une période comprise entre 603 et 724, ce qui place la construction du navire dans la période de transition vers l'Âge Viking.

[Retrouvez le récit de sa découverte et des premières investigations ici: Norvège - Un bateau viking découvert grâce au géoradar à Gjellestad]

• Source: www.nrk.no (traduction et synthèse Kernelyd)

Le ministre du Climat et de l'Environnement, Sveinung Rotevatn, a inauguré ce vendredi 26 Juin le chantier de fouilles archéologiques du navire de Gjellestad.

"Ce navire est une découverte d'une importance nationale et internationale exceptionnelle", a déclaré le ministre du Climat et de l'Environnement Sveinung Rotevatn lors de la cérémonie. Aussi, il n'a pas hésité à retrousser ses manches pour donner les premiers coups de pelle inaugurant le chantier.

Les archéologues vont travailler à Gjellestad durant cinq mois. Leur objectif est de sécuriser ce qui reste du bateau-tombe avant que tout le bois ne soit décomposé par des champignons et autres micro-organismes.

Le travail se déroulera en trois phases. La première consiste à enlever et à tamiser la couche de terre qui se trouve au-dessus du navire. Au cours de la deuxième phase, les archéologues dégageront d'abord la poupe, avant de finalement déterrer le centre puis la proue. C'est à ce stade que les archéologues s'attendent à faire les découvertes les plus passionantes.

Bien que le navire de Gjellestad ne soit pas aussi bien conservé que les navires d'Oseberg, de Gokstad et de Tune, les méthodes d'investigations actuelles autorisent une détection très précise des parties endommagées. Ces données permettront d'envisager une reconstruction du navire avec beaucoup de détails.

Le chantier se déroulera sous une tente et ne sera pas ouvert au public. Néanmoins, des visites guidées de la fouille archéologique sont prévues.

• Source: www.khm.uio.no (traduction et réécriture Kernelyd)

Le ministre du Climat et de l'Environnement, Sveinung Rotevatn, a donné le premier coup de pelle fin Juin pour l'inauguration du chantier d'excavation du bateau de Gjellestad. Depuis, bien d'autres ont suivi et, avec l'aide d'engins, c'est une couche de terre d'une épaisseur de 20 à 25 centimètres sur 350 m², autour et juste au-dessus de l'endroit où le navire viking repose depuis plus de 1000 ans, qui est passée au crible.

Au fur et à mesure, chaque mètre carré de terre est passé au tamis et abondamment rincé à l'eau. Et les découvertes se comptent déjà par centaine. "Cette fouille est unique pour tous ceux qui travaillent ici - à la fois à cause des découvertes, mais aussi parce que c'est la première fois en plus de 100 ans qu'un bateau-tombe va être mis au jour Norvège", a déclaré Camilla Cecilie Wenn, responsable des fouilles pour le Musée d'Histoire culturelle.

Un puzzle à reconstituer

Wenn estime qu'ils ont jusqu'à présent mis en sachet plus de 100 objets de nature et de taille variables. Les archéologues stockent de la sorte toutes les découvertes qu'ils font dès lors qu'elles atteignent une taille minimale de 4 millimètres. 

À cause du labour, les objets ne se trouvent plus exactement là où ils étaient à l'origine. L'équipe enregistre donc soigneusement dans une base de données leur emplacement afin d'avoir un aperçu de leur répartition sur le site. "Les sachets renferment principalement des éléments en fer, des os calcinés, des fragments de poterie, des bouts de silex et des scories provenant de la production de fer", a annoncé l'archéologue.

Tous ici savent que les parties supérieures du navire ont disparu au fil des siècles, et les morceaux de fer éparpillés qu'ils mettent au jour grâce au tamisage, sont probablement les rivets des bordages à clin. "Les pièces que nous trouvons sont tellement exposées à la corrosion qu'elles doivent être radiographiées. De cette façon, nous allons obtenir une image plus claire de ce que cela a été", a indiqué Wenn.

Les études préliminaires menées l'été dernier ont montré que seule la quille du navire est encore préservée et intacte, bien que soumise à une attaque virulente par des champignons. La principale cause de la décomposition du bateau-tombe réside en l'abaissement du niveau des eaux souterraines qui a permis à l'oxygène de pénétrer jusqu'à la quille du navire. Toutefois, les ossements mis au jour semblent contre toute attente, s'être bien conservés, notamment parce qu'ils ont été brûlés. 

Un chantier unique en son genre

Ce chantier archéologique est tellement singulier que les chercheurs passent autant de temps à élaborer des méthodes d'investigation qu'à fouiller le site. "Nous n'intervenons généralement pas de cette façon sur les couches supérieures du sol. Nous avons construit les tamis nous-mêmes et ils sont portables afin de pouvoir les déplacer sur chaque parcelle et non pas déplacer la terre vers les tamis" a expliqué la responsable.

Tous les mardis et jeudis, des visites guidées sont prévues sur le site de fouille. En raison de la pandémie, seul un nombre limité de personnes peuvent être accueillies à chaque visite. Il est donc obligatoire de s'inscrire à l'avance via le site de réservation pour participer aux visites. 

Une fois l'inscription envoyée, une confirmation est envoyée par e-mail dans les 24 heures. En l'absence de réception de cette confirmation, il faudra choisir un autre horaire.

• Source: www.khm.uio.no

Depuis le 26 Juin 2020, date de l'inauguration du chantier du bateau-tombe de Gjellestad par le ministre norvégien du Climat et de l'Environnement, Sveinung Rotevatn, les fouilles ont bien avancé. Plusieurs découvertes ont été faites, suscitant l'enthousiasme des archéologues quant à ce qu'ils pourraient mettre au jour d'ici les prochains mois.

Quel rituel funéraire a eu lieu ici? Qui est enterré dans le navire de Gjellestad? Est-ce le mythique roi Jell? Ou est-ce une reine viking? Jusqu'à quel point le défunt était-il riche? Autant de questions auxquelles les archéologues espèrent pouvoir apporter des réponses grâce aux artefacts qui commencent à apparaître. 

Les restes d'un animal

Dernièrement, ce sont les os d'un animal qui ont été mis au jour. Il était très courant de sacrifier des animaux tels que des chevaux, des chiens, des bœufs et d'autres encore dans le cadre du rituel funéraire. Les archéologues n'ont pas encore fini de l'extraire du sol où se dessinent les contours du bateau-tombe de Gjellestad et ils ne savent donc toujours pas de quel type d'animal il s'agit.

Néanmoins, d'après Christian Løchsen Rødsrud, chef de projet des fouilles sur le site, "il est tout à fait probable que ce soit un cheval ou un bœuf comme cela a été le cas pour les bateaux d'Oseberg et de Gokstad. En tout cas, il s'agit ici de quelque chose de grand".

Une perle de verre décorée

Le 14 Juillet, la première perle de verre décorée a été trouvée. Elle date de l'Âge Viking, probablement de la fin du Xème siècle. Comme elle se trouvait dans la couche arable au-dessus du navire, il est difficile pour les chercheurs de déterminer si elle provient du navire viking lui-même.

En 2019, deux autres fragments de perles de verre bleu avaient déjà été découverts dans la même zone. "Les perles étaient des marchandises et elles servaient aussi d'ornement pour les hommes et les femmes, mais il est trop tôt pour dire si elles appartenaient à un homme ou à une femme", a confié Rødsrud. Tout ce dont il est certain, c'est que la perle est venue de loin, ce qui indique que le site a accueilli des personnes de haut-rang: "De telles perles étaient fabriquées dans l'est de la Méditerranée ou au Moyen-Orient".

Un seau et son anse?

Un objet rond et lourd est également apparu mais là encore l'archéologue reste circonspect. Afin d'éviter tout risque de l'exposer à l'oxygène, l'objet a simplement été extrait du sol et transporté encore recouvert de terre pour subir des analyses approfondies en laboratoire.

Il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'un seau ou bien d'un ustensile destiné au travail agricole ou artisanal. "Le bois d'un seau risque fort d'être dans un état de décomposition avancé, mais grâce à la technologie actuelle, nous pouvons être en mesure de déterminer son éventuel contenu"  a expliqué Rødsrud, qui espère ainsi en apprendre davantage sur le régime alimentaire et la façon dont les gens se nourrissaient à l'Âge Viking.

En outre, les archéologues ont trouvé un autre objet en fer, mal conservé, qui pourrait potentiellement être l'anse du seau.

Des rivets en grande quantité

Les rivets en fer forgé du navire constituent l'essentiel des artefacts mis au jour jusqu'à présent. Rødsrud estime à près de 3 000 le nombre total de ces éléments de fixation pour un tel bateau construit à clins. "Cela dit quelque chose de la technologie et des ressources utilisées pour l'assemblage du navire", a-t-il souligné.

Un fossé

Autour du navire, un fossé avait été creusé. Il est susceptible d'avoir délimité l'espace où s'est tenu le rituel funéraire. "L'intérieur du cercle était comme une 'scène', c'est là que tout se passait", a indiqué Rødsrud. Selon lui, le bateau-tombe avec le défunt et les divers objets disposés dans la chambre funéraire, sont sans doute restés exposés un certain temps avant qu'un tumulus ne soit édifié pour recouvrir le tout. "Ici, nous avons l'occasion de regarder l'intégralité du rituel, ce que nous n'avions pas pu faire auparavant. C'est très important pour nous".

Un navire à rames ou à voile?

Telle est l'une des grandes questions qui restent en suspens. Les investigations préliminaires ont permis aux chercheurs d'établir que la quille de ce navire est plus petite et plus mince que celles des bateaux d'Oseberg et de Gokstad. Il se peut donc que le navire de Gjellestad ait été un bateau propulsé à la rame.

Alors que la voile était utilisée dans le reste du monde depuis plusieurs milliers d'années, les bateaux à rames furent construits en Scandinavie jusqu'au VIIIème siècle. "La voile est arrivée étonnamment tard en Scandinavie", confirme Arne Emil Christensen jr, directeur du Musée des Bateaux Vikings à Oslo de 1990 à 2006 et responsable de la fouille du navire de Klåstad à Larvik en 1970.

"Un bateau à rames serait une découverte passionnante, car les autres navires vikings célèbres ont eu des voiles. Dans tous les cas, le bateau de Gjellestad aura ses propres propriétés techniques et complétera ainsi de manière significative notre connaissance de l'apparence et de la technologie des navires de l'époque", a fait valoir Rødsrud.

L'espoir de faire de nombreuses autres découvertes

Pour le moment, d'après Rødsrud, ils ne peuvent que spéculer au sujet des découvertes à venir, au fur et à mesure de l'avancée du chantier. Néanmoins, ils espèrent tous trouver de riches objets funéraires, comme cela fut le cas par le passé avec les bateaux-tombes d'Oseberg et de Gokstad.

1. Du matériel de chasse qui pourrait indiquer que le défunt est un homme. "Deux faucons gerfaut ont été trouvés dans le bateau de Gokstad, ce qui constituaient avec un arc et des flèches l'équipement de chasse le plus utilisé". Il y avait aussi deux paons dans le navire de Gokstad qui donnent à penser que le défunt voulait probablement s'inscrire au rang de l'élite européenne ayant des contacts avec le Moyen-Orient.

2. Des armes telles que des épées, des boucliers, des lances et des haches. "S'il s'agit d'un homme, il faut aussi s'attendre à des armes car c'était le symbole du guerrier à cette époque. Les meilleurs guerriers portaient des épées, et dans un bateau-tombe comme Gjellestad, il se peut qu'il y ait un arsenal complet". Néanmoins, le risque est grand que la tombe ait été pillée et que les armes aient disparu, comme cela a été le cas dans la sépulture de Gokstad.

3. Des bijoux, des ustensiles et du mobilier tel que des coffres et des lits, au-delà de toute considération de genre. "S'il s'avère que c'est la sépulture d'une femme, on peut s'attendre à du matériel de joaillerie, quelque chose de flashy et qui donne fière allure". 

Généralement, plus il y a d'artefacts, plus le défunt fut prospère de son vivant: "Nous espérons découvrir qui se trouve là", conclut Rødsrud qui rappelle que le bateau-tombe d'Oseberg abritait le dernier repos de deux femmes et Gokstad celui d'un homme. "Peut-être que le navire de Gjellestad est la tombe d'un homme et d'une femme?"

• Sources: www.nrk.no, www.khm.uio.no (traduction et réécriture Kernelyd)