Île de Man - Un petit lingot d'argent de l'Âge Viking qui pèse lourd dans l'histoire locale

Le 08/12/2019
Dans Archéologie
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Un lingot d'argent vieux de 1 000 ans a été trouvé en Septembre dernier par un détectoriste. D'après l'organisme en charge du patrimoine, il s'avère "d'une réelle importance" pour comprendre la période Viking sur l'île de Man.

Le lingot d'argent, de forme oblongue, mesure 3,5 cm et a été trouvé par Lee Morgan dans le sud de l'île au mois de Septembre 2019. Le Manx National Heritage (MNH), un organisme de l'île de Man chargé de la protection et de la valorisation du patrimoine culturel et historique insulaire, a déclaré que la découverte allait aider à "construire une vision plus grande et plus claire de l'Âge Viking."

Entre 950 et 1075 de notre ère

Le lingot a été daté entre 950 et 1075 de notre ère. Il est tronqué car il a dû servir pour le commerce, les Vikings n'ayant pas de monnaie spécifique.

"Des lingots comme celui-ci étaient utilisés dans le monde viking pour le commerce. Les lingots étaient pesés et testés pour s'assurer de leur teneur en argent et ils étaient utilisés en partie ou en totalité pour acheter tout ce dont un Viking avait besoin. C'était une monnaie transfrontalière - si un Viking était dans un endroit qui valorisait l'argent, des lingots pouvaient être utilisés. À la fin de l'Âge Viking, les lingots étaient utilisés aux côtés de la monnaie", a expliqué Allison Fox, conservatrice au MNH.

Selon elle, les découvertes de l'Âge Viking sont "absolument cruciales" pour comprendre l'influence de cette période sur l'île. "Nous avons toujours le Tynwald, donc ce qui s'est passé à l'époque des Vikings est déterminant et tout élément de preuve, même infime, que nous pouvons obtenir, est d'une réelle importance", a-t-elle déclaré, avant de poursuivre: "Ce lingot n'est peut-être qu'un petit artefact, mais replacé dans son contexte, il permet d'illustrer la façon dont l'île de Man fit partie du réseau commercial international viking il y a 1000 ans."

Le plus ancien parlement

Les Vikings étaient des marins, et la position de l'île en plein centre des îles britanniques signifie qu'elle était parfaite comme base.

Entre 800 et 815, les Vikings vinrent à Man essentiellement pour le pillage. Ils s’établirent entre 850 et 990 sur l’île et les rois scandinaves de Dublin en prirent le contrôle. Entre 990 et 1079 enfin, l’île passa sous la domination des puissants jarls des Orcades.

Durant toute cette période, l’île fut nominalement sous la souveraineté des rois de Norvège, mais ces derniers n’eurent que rarement l’occasion de faire valoir leurs droits, à l’exception d'Harald Ier de Norvège en 885, de Magnus III de Norvège à la fin du XIème siècle, et d'Håkon IV de Norvège à partir de 1217.

L'argent était la principale monnaie d'échange, sous forme de lingots, de bijoux et de pièces de monnaie, et un nombre relativement important de trésors d'argent ont été trouvés sur l'île. Mais les Vikings laissèrent un héritage d'une autre nature lorsqu'ils mirent en place un système politique s’organisant autour du Tynwald [nom donné au parlement de l’île de Man, dérivé du vieux norrois Þingvǫll]. Ce serait de nos jours le plus ancien parlement en fonctionnement continu du monde, avec celui d'Islande.

Deuxième trésor de l'île de Man

Les découvertes présentant un intérêt archéologique doivent être signalées au MNH et les objets en métal précieux vieux de plus de 300 ans font l'objet d'une décision judiciaire rendu par le palais de justice de Douglas. S'ils sont déclarés "trésor", les objets appartiennent à la Couronne et sont détenus en fiducie par le MNH, tandis que le chercheur est récompensé.

Il s'agit du deuxième objet à être déclaré comme tel en vertu des nouvelles lois introduites en 2017. Avant cette date, l'objet ne pouvait être déclaré "trésor" que s'il était prouvé que le propriétaire d'origine l'avait enterré intentionnellement, et non perdu accidentellement. Les lois actuelles ne tiennent plus compte de ce point.

Le lingot d'argent est exposé au Manx Museum depuis le samedi 7 Décembre, et le restera jusqu'au début du mois de février 2020.