Allemagne - Nouvelle preuve d'un commerce à longue distance au début de l'Âge Viking grâce aux peignes de Hedeby

Le 25/09/2023
Dans Archéologie
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Une analyse de peignes fabriqués à partir de bois de cervidés a été réalisée par des chercheurs d'Allemagne et des Universités de York, Stockholm et Barcelone. Elle jette un nouvel éclairage sur les routes commerciales des Vikings, révélant des liens entre l'Arctique et les confins de l'Europe continentale.

Les résultats de l'étude, publiée en Août 2023 dans la revue scientifique Antiquity, fournissent la preuve de liens commerciaux sur des centaines de kilomètres entre la ville de Hedeby (Haithabu), dans l'actuel land allemand du Schleswig-Holstein, soit la plus grande agglomération urbaine au nord de l'Europe, et les hautes terres de Scandinavie, au début de l'Âge Viking.

Analyse biomoléculaire

La recherche, financée par le programme de l'Union européenne pour la recherche et l'innovation, confirme l'existence de ces routes commerciales grâce à l'analyse biomoléculaire de peignes mis au jour à Hedeby.

Hedeby est mentionnée pour la première fois dans les chroniques franques d'Einhard (770-840), auteur de la première biographie de Charlemagne, mais fut probablement fondée vers 770 de notre ère. L'importance d'Hedeby en tant que principale plaque tournante commerciale peut être attribuée à son positionnement géographique stratégique le long de routes commerciales cruciales reliant l'Empire franc et la Scandinavie dans la direction nord-sud, ainsi que la Baltique et la mer du Nord dans la direction est-ouest.

La ville était notamment un centre majeur de travail du bois de cervidés, avec 288 000 découvertes de bois répertoriées dont la plupart sont des déchets issus de la production de peignes à cheveux : un artisanat urbain majeur à l'époque viking.

L'équipe d'archéologues des Universités de York, Stockholm et Barcelone, ainsi que du Centre d'archéologie baltique et scandinave (ZBSA) et du Centre d'archéologie Leibniz (LEIZA), ont analysé le collagène contenu dans des peignes stylistiquement datés du IXème siècle de notre ère, pour déterminer l'espèce de cervidés dont sont issus les bois.

Du bois de renne

Les résultats ont révélé que 85 à 90 % des peignes étaient fabriqués à partir de bois de renne. Les troupeaux de rennes n'étaient localisés que dans le nord de la Scandinavie, ce qui indique que soit les peignes-mêmes, soit les bois à partir desquels ils étaient fabriqués, ont été importés.

Or, selon une précédente étude, seulement 0,5% de la totalité des déchets issus de la production d'objets en bois de cervidés sur le site provenaient du renne, et aucune preuve de fabrication datant des premières phases d'occupation n'a pu être établie à ce jour.

Ces peignes en bois de renne ont donc presque certainement été produits ailleurs. Cela démontre l'existence dès le IXème siècle de contacts maritimes, à grande échelle et fréquents, sur de longues distances entre Hedeby et le Nord.

"Des liens septentrionaux particulièrement forts"

"Nous avons commencé à apporter des réponses à toute une série de questions concernant la chronologie des voyages et du commerce en Grande-Bretagne et en Scandinavie à l'époque viking", a déclaré le Dr Steven Ashby, du Département d'archéologie de l'Université de York.

D'après lui, les travaux réalisés à Hedeby sont particulièrement intéressants, "car ils nous renseignent sur les liens entre les montagnes des hautes terres ou de l'Arctique scandinave et cette grande ville aux portes de l'Europe continentale, et nous indiquent une fenêtre au IXème siècle où ces liens septentrionaux devaient être particulièrement forts."

Le prochain projet de l'équipe utilisera des analyses biomoléculaires d'artefacts pour étudier les mouvements et les interactions à travers le monde viking, du Groenland à la Baltique.