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Le pommeau quasi intact d'une épée viking du Xème siècle a été découvert dans un champ près de Witmarsum. Ce fragment exceptionnel, le premier du genre trouvé aux Pays-Bas, offre un rare aperçu des réseaux interculturels du monde viking et du rôle crucial joué par la Frise à cette époque.

L'artefact a été découvert le 3 mai 2024 par un amateur de détection de métaux, Sander Visser, dans un champ près du village frison de Witmarsun, à une profondeur d'environ 20 centimètres.

"C'est vraiment un objet extrêmement rare aux Pays-Bas. On ne rencontre ça que de temps en temps. Nous espérons toujours ce genre de découvertes", a déclaré le Dr Diana Spiekhout, conservatrice au Fries Museum, à Leeuwarden. "Je considère vraiment cette pièce comme un lien important entre le monde frison et celui des Vikings".

Le trésor de Chew Valley est le plus grand trésor monétaire découvert datant de l'époque de la conquête normande de l'Angleterre. Récemment évalué par le Treasure Valuation Committee à 4,3 millions de livres sterling, sa valeur est la plus importante jamais enregistrée.

Composé de 2584 pièces en argent datées de 1066 à 1068 environ, le trésor témoigne d'un tournant dans l'Histoire du pays, lorsque l'Angleterre fut conquise pour la dernière fois avec succès par Guillaume de Normandie. Il s'agit également d'une découverte sans précédent en ce qui concerne la région du sud-ouest de l'Angleterre.

Aussi, le Comité d'Évaluation des Trésors (Treasure Valuation Committee) s'est fondé sur le caractère unique de la dévouverte, son importance historique, l'état et la quantité de pièces, ainsi que la rareté de certaines d'entre elles, plutôt que sur la valeur intrinsèque de l'argent, pour estimer sa valeur à 4,3 millions de livres sterling, soit plus 5,1 millions d'euros.

Cette somme, que le trésor aurait pu atteindre en cas de vente sur le marché libre, a été déboursée pour la nation anglaise par le South West Heritage Trust, avec le soutien financier notamment du National Lottery et de Art Fund, afin d'être reversée à parts égales aux découvreurs et au propriétaire du champ où les pièces ont été trouvées, en guise de récompense.

À l'instar des bateaux d'Oseberg, de Gokstad et de Tune à Oslo, les navires vikings de Roskilde vont déménager dans un nouveau bâtiment pour leur protection. La menace ici ne vient pas du nombre de visiteurs dans un musée sous-dimensionné mais des conséquences directes du changement climatique. La vision ambitieuse de ce projet devrait se concrétiser en 2028.

L'actuelle salle d'exposition des navires vikings conçue en 1969, par Erik Christian Sørensen, va être transformée pour devenir un élément central du futur Musée des navires vikings de Roskilde. Mais c'est un tout nouveau bâtiment qui accueillera les cinq épaves de bateaux du XIème siècle, découvertes il y a plus de 60 ans au fond d'une voie navigable entre Peberrenden et Skuldelev, dans le fjord de Roskilde, à 20 km au nord de la ville.

Construit à l'endroit le plus élevé du parc du musée, l'édifice aura pour vocation de protéger durablement les joyaux millénaires contre les effets du changement climatique - à savoir les conséquences dévastratrices de l'ensoleillement et la montée des eaux qui peut désormais atteindre, lors des tempêtes, une hauteur de 3,8 mètres au-dessus du niveau normal de la mer .

"Nous avons récemment connu des conditions météorologiques extrêmement mauvaises, ce qui a une fois de plus souligné la nécessité d’un nouvel espace pour les navires vikings de Roskilde", a rappelé le ministre de la Culture, Jacob Engel-Schmidt.

C'est un événement majeur. Pour la première fois depuis 150 ans, les archéologues ont rouvert le tumulus du potentiel plus grand bateau-tombe de l'Âge Viking jamais découvert à ce jour. Il y ont trouvé plusieurs centaines d'artefacts et ... une bouteille contenant un message.

Les fouilles archéologiques du tumulus qui abrite les traces du bateau-tombe de Myklebust, en centre-ville de Nordfjordeid, dans l'ouest de la Norvège, se sont achevées cette semaine. Elles ont été diligentées dans le cadre d'un inventaire des biens du patrimoine culturel norvégien de l'époque viking, avec l'objectif à terme d'une candidature du site au patrimoine mondial de l'UNESCO. 

Le jeudi 17 Octobre, Hanna Geiran, la directrice générale de la Direction du Patrimoine Culturel de Norvège (le Riksantikvaren), ainsi que Margareth Hagen, la rectrice à l'Université de Bergen (UiB) se sont rendues sur place et ont pris part au travail des archéologues. 

"Avoir la chance de concourir à une découverte aussi remarquable que le navire de Myklebust, sur un site aussi primordial pour l'Âge Viking, est quelque chose que je n'aurais jamais pensé vivre", a déclaré Morten Ramstad, chef de projet des fouilles et directeur de la Section de gestion du patrimoine culturel de l'Université de Bergen.

Un immense cimetière de l'époque viking a été mis au jour par une équipe d'archéologues, au sud-est de Varberg. Les 139 tombes examinées, quoique gravement endommagées, révèlent tout un pan de l'histoire de la région mais soulèvent aussi de nouvelles interrogations.

Des fouilles préventives ont été diligentées en mai 2017 dans le comté de halland, près du village de Tvååker, avant que la municipalité de Varberg ne lance plusieurs projets d'installation de nouvelles conduites d'eau et de création, le long de la route 760, d'un rond-point et d'une piste cyclable.

Forts de leurs premières découvertes de silex et d'un foyer, les archéologues s'apprêtaient à investiguer un site de peuplement de l'Âge de Pierre quand ils sont tombés par hasard sur un gigantesque cimetière de l'époque viking. Près de 3 ans plus tard, ils dénombraient les vestiges de 139 sépultures avec, entre autres, des ossements d'animaux et humains, des bijoux et des fragments de poterie, des tombes à crémation et des bateaux tombes.

Pourtant, il ne s'agit que d'une infime partie du site funéraire. "Nous n'avons fouillé qu'environ 6% du cimetière", estime Petra Nordin, cheffe de projet à Arkeologerna, principal cabinet de conseil suédois en Archéologie rattaché à l'agence gouvernementale des Musées historiques nationaux (SHM / Statens historiska museer).

Un refuge millénaire du Hardangervidda, un plateau des Alpes scandinaves, a été fouillé par un petit groupe d'archéologues au cours de l'été 2024. La découverte d'une épaisse couche de déchets alimentaires et d'artefacts remontant à l'époque viking témoigne de la façon dont les gens transportaient marchandises et animaux à travers la montagne depuis des temps immémoriaux.

Le Store Normannslepa est le nom du sentier ("slepe") séculaire qui traverse d'est en ouest le Hardangervidda, le plus grand plateau européen intégralement situé au-delà de la limite des arbres, à mi chemin entre Oslo et Bergen. Balisée par des cairns édifiés à une époque sans cartes, ni GPS, la piste conserve également la trace de très anciens refuges contre les intempéries, construits autrefois en pierre et en tourbe.

Au début du XIXème siècle, le professeur Christopher Hansteen, un éminent scientifique connu à l'époque pour avoir calculé l'emplacement précis de la capitale, ainsi que la date exacte de la bataille de Stiklestad (le 31 Août 1030), évoque l'existence encore d'un tel abri situé sur un tronçon à proximité des lacs Holmetjønnan. Il en parle dans ses mémoires sur le voyage qu'il effectua à travers le Hardangervidda en 1821: "Entre une et deux heures de l'après-midi, nous tombâmes sur une cabane en pierre déserte dont le toit s'était effondré, et que mon compagnon appelait le refuge Holmtjern".

Lorsque les archéologues du Musée d'Histoire culturelle d'Oslo (KHM) sont arrivés à Holmetjønn, ce sont les vestiges de deux abris - et non d'un seul - qu'ils ont découverts.

Deux amateurs de détection de métaux ont trouvé dans un champ, près de la côte mannoise, des pièces en argent de l'époque viking. Cette découverte est la deuxième en 2024 à être officiellement reconnue en tant que trésor historique de l'Île de Man.

La plupart des 36 pièces en argent qui composent le trésor ont été découvertes au mois de Janvier 2024 par John Crowe et David O'Hare, lors d'une détection de métaux autorisée sur un terrain privé. Les autres pièces ont été rassemblées entre février et fin avril. 

Elles ont fait l'objet d'une enquête à l'issue de laquelle Rebecca Cubbon, adjointe du coroner, a déclaré le 30 Septembre dernier au palais de Justice de Douglas qu'elles formaient un "trésor" au sens défini par la loi du Treasure Act  de 2017. C'est la deuxième fois qu'une telle annonce se produit cette année. [Lire à ce sujet sur Idavoll: Un nouveau lingot d'argent de l'Âge Viking ajouté au trésor mannois]

En examinant l’ADN ancien de morses, une équipe de recherche internationale est parvenue à retracer la route de l’ivoire de morse à l'époque viking. Ils ont découvert que les anciens Scandinaves qui ont colonisé le Groenland et les peuples autochtones de l’Arctique se rencontraient et échangeaient probablement de l’ivoire jusque dans les régions reculées du Haut-Arctique.

De la fin du IXème siècle au milieu du XIVème siècle, la demande en objets de valeur nécessaires à la consommation et à l’exposition des élites européennes était colossale, notamment en ce qui concerne l'ivoire de morse. Les Vikings jouant un rôle essentiel dans le commerce de cet ivoire, la nécessité de trouver de nouvelles sources d'approvisionnement a poussé l'expansion et l'installation de communautés nordiques dans l'Atlantique Nord, en Islande, puis dans le sud-ouest du Groenland.

"Ce qui nous a vraiment surpris, c’est qu’une grande partie de l’ivoire de morse exporté vers l’Europe provenait de terrains de chasse très reculés, situés au fin fond de l’Extrême-Arctique. On avait toujours pensé jusqu’à présent que les Scandinaves chassaient simplement le morse à proximité de leurs principaux sites d’implantation dans le sud-ouest du Groenland", a déclaré Peter Jordan, professeur d’Archéologie à l’Université de Lund et co-auteur de l'étude.

Les archéologues du Musée d'Odense ont découvert dans un champ, à Åsum, plus de 50 tombes contenant des squelettes extrêmement bien conservés et des artefacts de l'époque viking. Ce cimetière est d'ores et déjà l'un des plus importants mis au jour sur l'île de Fionie.

Deux archéologues équipés de genouillères, d'une pelle et d'une brosse sont en train d'achever une fouille majeure dans un ancien champ situé à la limite sud du village d’Åsum, à l'est de la banlieue d'Odense.

D'après leurs estimations, les cinquante tombes qu'ils ont trouvées datent d'une période comprise entre 850 et 970 de notre ère.

"C'est une découverte passionnante. Ce n'est pas tous les jours que l'on trouve un endroit comme celui-ci", a déclaré Sarah Croix, professeure associée au Département d'Archéologie et d'Études du Patrimoine culturel de l'Université d'Aarhus, lorsqu'elle a visité le chantier de fouille.

Des rondins de chêne découverts près de Tarbert ont peut-être servi à transporter un navire par voie terrestre. Il pourrait s'agir, selon des chercheurs écossais, d'une preuve matérielle démontrant la véracité d'un récit légendaire sur un haut fait du dernier des grands rois vikings: Magnús Berrføtt. 

Une équipe de recherche de l’Université des Highlands et des Îles écossaises (UHI) s'est attelée à cartographier les itinéraires de navigation des Vikings dans les îles du Nord.

Ils pensent à présent être en mesure de reconstituer une route de portage empruntée par le roi de Norvège Magnús Óláfsson (1073-1103), connu sous le nom de Magnús III ou encore Magnús Berrføtt (Barelegs ou Barefoot en anglais, "aux Pieds ou Jambes nu(e)s" en français), qui débarqua en 1098 sur la péninsule du Kintyre pour revendiquer ce territoire.

"Barelegs fut l’un des derniers vrais Vikings à partir en expédition. La raison pour laquelle cette route nous intéresse autant est qu’elle apparaît dans de nombreuses sources écrites. Nous supposons que cela a eu lieu, mais personne ne sait par où il est passé", a déclaré le Dr Alexandra Sanmark, de l’Institut d’études nordiques de l’UHI, qui a codirigé l'étude publiée dans la revue d'Archéologie et d'Histoire Journal of the North Atlantic (JONA, vol.13, n°44).

Un nouveau musée consacré à l'Âge Viking pourrait ouvrir ses portes d'ici 7 à 9 ans dans la deuxième ville du Danemark, à quelques pas de la cathédrale d'Aarhus. Si le projet est adopté par le conseil municipal, un concours international d'architecture sera lancé.

La municipalité d'Aarhus et le Musée Moesgaard, consacré à l'Histoire et à l'Archéologie, souhaitent construire un nouveau pôle d'attraction dédié à l'Âge Viking en plein centre-ville pour remplacer l'actuel petit musée situé en sous-sol de la banque Nordea. 

Aarhus est l'une des 4 toutes premières cités scandinaves - avec Ribe, Hedeby et Birka - fondées à l'Âge Viking et l'expression, en cela, d'une société en profonde mutation.

Pourtant, son histoire et son patrimoine culturel unique sont restés jusqu'à présent méconnus. "Aarhus est née des très grands changements qui ont eu lieu à l'époque viking, lorsque les navires vikings ont exploré le monde et que les gens ont commencé à ressentir l'influence d'autres endroits. Nous voulons raconter cette histoire", a annoncé Mads Kähler Holst, directeur du Musée Moesgaard.

Un trésor d'artefacts en argent a été mis au jour à flanc de montagne à Årdal, dans la municipalité de Hjelmeland, par les archéologues de l'Université de Stavanger. Il reposait intact, exactement là où il été caché il y a plus de 1000 ans, dans la maison des esclaves qui travaillaient à la ferme.

Ce sont les archéologues Mari Krogstad Samuelsen et Ola Tengesdal Lygre qui ont découvert en premier le trésor: quatre lourds bracelets en argent, arborant chacun des motifs différents, enterrés à environ 20 centimètres de profondeur.

Ils interviennent dans le cadre de fouilles préventives sur les terres de la ferme de Tårn Sigve Schmidt, avant que ce dernier ne construise un nouvel accès pour ses tracteurs le long de la montagne.

La délégation de la Région Normandie qui s'est rendue au Danemark au mois d'août a mené une fructueuse expédition. Expositions, colloque, construction d'une halle royale de l'Âge Viking et rassemblement de bateaux vikings sont autant de projets annoncés en vue des célébrations du Millénaire de la naissance de Guillaume le Conquérant en 2027. 

Hervé Morin, Président de la Région Normandie, François-Xavier Priollaud, Vice-Président en charge des affaires européennes et internationales et du rayonnement de la Normandie, et Catherine Morin-Desailly, sénatrice de la Seine-Maritime et Présidente de la Commission Culture, Tourisme, Patrimoine de la Région Normandie, ont conduit, du 27 au 30 août 2024, à Copenhague, une délégation normande composée d’acteurs touristiques, culturels tels que Christian Sébire, président du parc Ornavik d’Hérouville-Saint-Clair ou Jean-Marie Rousseau, président de l'association La Mora, et des universitaires.

Leur objectif, publié dans un communiqué de presse de la Région le 30 Août 2024, est de renforcer les liens existants avec le Danemark et de nouer des projets de collaboration dans la perspective des célébrations organisées par la Région Normandie en 2027 à l’occasion du millième anniversaire de la naissance de Guillaume le Conquérant.

Des fragments de tapisserie vieux de 1200 ans provenant du bateau d'Oseberg font actuellement l'objet d'une reconstitution virtuelle dans le cadre du projet TexRec. L'objectif est de réinterpréter les significations et l'utilisation symbolique des tapisseries, mais aussi de rechercher les techniques de production et de teintures en vue d'une stratégie de conservation à long terme de tels ouvrages d'art.

Le bateau d'Oseberg est l'un des trois navires vikings les mieux conservés au monde. Avec ses 22 m de long et 5 m de large, il pouvait accueillir 30 rameurs, un barreur et une vigie. 

Bien que la majeure partie du bateau-tombe et du riche matériel funéraire aient été écrasés et brisés sous le poids du tumulus et des siècles, les squelettes de deux femmes ont été retrouvés à son bord, entourées de chariots en bois sculptés, de métiers à tisser, d'ustensiles de cuisine et de coffres contenant des fragments de tapisserie. Un puzzle ardu de pièces tissées qu'un projet novateur de recherche interdisciplinaire s'attache à résoudre.

Un étudiant en Archéologie de l'Université d'Aarhus a trouvé un spectaculaire trésor d'artefacts en argent, ayant des liens avec la Russie, l'Ukraine et les îles britanniques. La découverte souligne, selon les experts, la position d'Aarhus en tant que plaque tournante internationale à l'époque viking.

Au printemps dernier, l'étudiant en Archéologie de 22 ans, Gustav Bruunsgaard, a mis au jour un bracelet en argent alors qu'il se promenait avec son détecteur de métaux dans un champ près d'Elsted (une commune qui fait partie de la municipalité d'Aarhus), un site où des traces de peuplement de l'Âge Viking ont déjà été trouvées auparavant. 

Quelques jours plus tard, il découvrait 6 autres bracelets en revenant sur les lieux. Ce trésor d'argent a maintenant été examiné par des experts danois et internationaux, qui ont conclu qu'il datait de l'époque viking.

L'inscription runique sur l'anneau de Forsa décrit le paiement d'une amende. Selon une nouvelle étude, elle constitue la première source documentée d'une transaction à l'Âge Viking et fournit de nouvelles connaissances sur le système monétaire et économique de cette époque.

Daté du IXème ou Xème siècle, l'anneau de Forsa (Forsaringen en suédois) est un anneau en fer mis au jour dans le Hälsingland, une province du centre de la Suède, dont une réplique est conservée à l'église de Forsa. Il servait probablement de poignée de porte et est considéré comme le plus ancien texte d'ordre juridique connu actuellement en Scandinavie.

L'inscription runique qui figure sur cet anneau décrit le paiment d'une amende dans le cadre d'une infraction. "L'inscription 'uksa...auk aura tua' était auparavant traduite par 'boeuf...et deux öres [unités de mesure en argent]' et a été interprétée comme un paiement à la fois en boeuf et en argent, ce qui suggère une transaction fastidieuse" écrit Rodney Edvinsson, professeur d'Histoire économique à l'Université de Stockholm, dans l'étude dont il est l'auteur.

Les résultats de ses travaux ont été publiés le 24 Juillet 2024 dans la revue Scandinavian Economic History Review.

Les sociétés à travers la Scandinavie de l’Âge Viking n'ont pas toutes entretenu le même rapport à la violence. Selon une nouvelle étude, il s'avère que le nombre d'armes et le risque d'une mort violente étaient beaucoup plus élevés en Norvège qu'au Danemark. 

Une équipe internationale de chercheurs, composée de Jan Bill  (Université d'Oslo), David Jacobson (Université du Sud de la Floride), Susanne Nagel (chercheuse indépendante) et Lisa Mariann Strand (affiliée au NTNU à Trondheim), s'est donnée pour objectif d’en apprendre davantage sur les sociétés de l’Âge Viking, en comparant la Norvège et le Danemark à travers le prisme de la violence.

"Nous utilisons la Sociologie en combinaison avec l’Archéologie, l’Ostéologie et la Philologie pour contribuer à cet engagement scientifique. Nous le faisons en étudiant la violence interne dans les sociétés scandinaves à une période historique – l’Âge Viking – au cours de laquelle elles allaient devenir plus connues pour leur exportation de la violence", écrivent les auteurs.

De récentes investigations ont révélé les vestiges d'une ancienne église sur l'île de Selja, lieu présumé du martyre de Sainte Sunniva et de ses fidèles au Xème siècle. L'édifice religieux, qui présente des caractéristiques de construction typiques de la tradition anglo-saxonne, pourrait être l'un des tout premiers de Norvège bâti à l'Âge Viking en pierres de taille.

Au total, environ 300 églises en pierre ont été construites en Norvège au Moyen Âge, après la création en 1152 de l'archevêché de Nidaros (actuellement Trondheim) pour la plupart d'entre elles. Au mois de février, le gouvernement a annoncé un investissement de plusieurs milliards pour empêcher la détérioration des 159 églises en pierre restantes.

C'est dans le cadre des travaux de conservation des ruines de l'église de pèlerinage dédiée à Sainte Sunniva, sur l'île de Selja, que la découverte a été faite. Réalisés par l'Institut Norvégien de Recherche sur le Patrimoine culturel (NIKU) en collaboration avec la société Bakken & Magnussen, pour le compte de la municipalité de Stad, ils ont permis de déceler les traces d'une église encore plus ancienne, qui pourrait dater de l'époque d'Olav Tryggvason.

Un crâne a été trouvé par hasard fin mars dans le comté d'Adger, à Søgne. Il s'agit d'une découverte intéressante, selon les archéologues, qui date de l'époque viking et non de l'Âge de Pierre comme ils le pensaient au départ.

C'est précisément dans l'archipel de Søgnes, sur l'île de Hummervikholmen, que furent mis au jour en 1994 les ossements humains les plus anciens de Norvège; ceux d'une femme de l'Âge de Pierre baptisée "Sol", qui vivait là il y a environ 8 600 ans.

Ceci, ajouté au fait qu'une grande colonie de l'Âge de Pierre a été découverte l'automne dernier à proximité de l'endroit où le crâne est apparu, tout juste 20 ans après "Sol", a probablement contribué à renforcer la théorie selon laquelle ce dernier était plus vieux de plusieurs millénaires qu'il ne l'est en réalité.

Une épée de l'Âge Viking a été trouvée par un agriculteur de la municipalité de Suldal en défrichant un champ. Elle est si rare que ce serait la première de ce type à être découverte dans le comté de Rogaland.

Que ce soient la conservatrice du Musée archéologique de Stavanger, le professeur de l'Université ou les archéologues du comté de Rogaland, tous n'avaient qu'une hâte: savoir ce que cachaient l'argile et la rouille. Aucun ne s'attendait pourtant à ce que la radiographie de l'épée révèle une inscription.